Nhà làm sô-cô-la Pete Hoepfner có biệt danh: “người đàn ông kẹo”.Một số nhà sản xuất bánh kẹo sẽ thấy biệt danh này khá tâng bốc.Hoepfner thì không.

Là chủ sở hữu của Pete's Treats, kẹo sôcôla là đặc sản của Hoepfner.Giống như loại nấm tròn được đặt theo tên của chúng, nấm cục cần một thời gian dài đáng kinh ngạc để hình thành.Làm việc trên một mẻ 2.400 cây nấm cục đòi hỏi Hoepfner phải đứng 30 giờ mỗi lần trên máy ủ sô cô la - vừa là ông chủ vừa là nhân viên của một xưởng bóc lột sức lao động một người.

Trong thời gian học cao học, Hoepfner tìm được việc làm tại các nhà hàng.Anh tiếp tục làm nhà hóa học, phát triển thuốc diệt chuột cho Phòng thí nghiệm Bell, đồng thời làm nghề câu cá và bạch tuộc ra khỏi Biển Bering.Sự cần cù của người đầu bếp, sự chính xác của nhà khoa học và sự kiên nhẫn của người đánh cá: cả ba đều cần thiết để biến sô cô la, kem và bơ thô thành khay nấm cục.

Hoepfner nói: “Tôi có thể chịu đựng khá nhiều thứ sau nhiều năm chờ đợi.“Là một ngư dân, thời gian của bạn không có giá trị… Mọi việc tôi làm, tôi đều phải đưa cho ai đó một con cá hoặc tôi phải đưa cho họ một hộp nấm cục.Đó là cách duy nhất tôi được trả tiền: Về mặt vật chất, tôi phải trao thứ gì đó cho ai đó.”

Mỗi loại nấm truffle bắt đầu như một khối ganache có kích thước bằng quả bóng gôn, có thể là sô cô la nguyên chất hoặc có hương vị bạc hà, jalapeño, Kahlua, rượu sâm panh, caramel hoặc quả mọng cô đặc.Ở đây, một lần nữa, Hoepfner chọn phương pháp ít nhanh nhất có thể, tìm kiếm các loại quả dại để cho vào máy ép trái cây hơi nước của mình và tạo ra bơ bạc hà của riêng mình thay vì dựa vào các chất chiết xuất mua ở cửa hàng mà anh ấy thấy quá lố bịch.

Khi caramen muối trở thành hương vị du jour, Hoepfner bắt đầu muối nấm cục của mình, đầu tiên là bằng muối biển thông thường, sau đó bằng muối hun khói bằng gỗ alder, mang lại hương vị quen thuộc cho bất kỳ ai từng ở trong nhà hun khói.Hoepfner cũng đã thử nghiệm muối nấm truffle, mặc dù loại nấm truffle có hương vị vẫn chưa xuất hiện trong thực đơn.Hoepfner cho biết các tinh thể muối phải lớn và phẳng - những vảy tan chảy ngay lập tức thay vì đọng lại trên lưỡi của một người.

Thật không may cho Hoepfner, tính cầu toàn của ông không áp dụng được trong hoạt động kinh doanh của mình.Nhanh chóng giảm giá và vui vẻ nhận IOU, Hoepfner rõ ràng không thoải mái với ý tưởng moi tiền của khách hàng.Những viên nấm cục Pete's Treats cỡ thường được bán với giá 3,54 USD một chiếc.Hoepfner tự gọi mình là “doanh nhân tồi tệ nhất thế giới”, nửa đùa nửa thật.

Hoepfner nói: “Giá của tôi đều tăng vọt.“Ý tôi là, bạn tính bao nhiêu cho những thứ nguy hiểm này?Đó chính là vấn đề.Không phải là tôi muốn kiếm nhiều tiền từ Cordovan, nhưng sau đó, khi bạn đến bất kỳ nơi nào khác, một hộp bốn chiếc là 10 đô la, trong khi tôi tính phí 5 đô la.”

Đối với tất cả nỗi ám ảnh về bánh kẹo của mình, Hoepfner là một người dễ tính trong nhà bếp của Trung tâm Y tế Cộng đồng Ilanka.Điều duy nhất khiến anh ta thực sự khó chịu là sự giả vờ hoặc bị các nhà sản xuất sôcôla khác ép giá.Một hãng bánh kẹo thời thượng có trụ sở tại Seattle phân phối sô cô la được chia thành những khối không đều: họ gọi nó là mộc mạc, Hoepfner gọi nó là lười biếng.

Hoepfner nói: “Anh chàng này đang bán những túi sô cô la, loại 2,5 ounce với giá 7 USD.“Tất cả những gì anh chàng này làm là lấy sô cô la đã ủ, đổ ra và ném một ít hạt vào đó!”

Với sự giúp đỡ của ba công nhân nhà máy đóng hộp, Hoepfner sản xuất khoảng 9.000 cây nấm cục mỗi năm.Hoepfner nhận thấy sự cần thiết phải tăng tỷ suất lợi nhuận của mình và thậm chí có thể mở một cửa hàng.Nhưng anh ấy muốn trì hoãn những quyết định này và chìm đắm trong niềm vui với nghề này thêm một thời gian nữa.

“Ở đây có tiềm năng,” Hoepfner nói.“Có một công việc kinh doanh ở đâu đó ở đây!Và ít nhất nó giúp tôi tránh được rắc rối trong thời gian chờ đợi.”

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com