Çikolatacı Pete Hoepfner'ın bir lakabı var: "Şeker Adam."Bazı şekerlemeciler bu takma adı gurur verici bulabilir.Hoepfner bunu yapmıyor.

Pete's Treats'ın sahibi olarak çikolatalı yermantarları Hoepfner'ın uzmanlık alanıdır.Adını aldığı yuvarlak mantar gibi, yer mantarlarının da şekil alması şaşırtıcı derecede uzun bir süre gerektirir.2.400 yer mantarından oluşan bir parti üzerinde çalışmak, Hoepfner'in çikolata temperleme makinesinin başında 30 saat boyunca ayakta durmasını gerektiriyor; tek kişilik bir atölyenin hem patronu hem de çalışanı.

Yüksek lisans eğitimi sırasında Hoepfner restoranlarda iş buldu.Bell Laboratuvarları için fare zehiri geliştirerek kimyager olarak çalışmaya devam etti ve parakete olarak Bering Denizi'nden balık ve ahtapot taşıyordu.Aşçının çalışkanlığı, bilim adamının titizliği ve balıkçının sabrı: Çiğ çikolatayı, kremayı ve tereyağını bir tepsi mantara dönüştürmek için üçünün birden olması gerekir.

Hoepfner, "Yıllarca uzun kuyrukta çalıştıktan sonra neredeyse her şeye katlanabilirim" dedi.“Balıkçı olarak zamanınızın hiçbir önemi yok… Yaptığım her şeyde ya birisine balık vermem gerekiyor ya da ona bir kutu yer mantarı vermem gerekiyor.Ödeme almamın tek yolu bu: Fiziksel olarak birine bir şey vermem gerekiyor.”

Her bir trüf mantarı, sade çikolata veya nane, jalapeño, Kahlua, şampanya, karamel veya meyve konsantresi ile tatlandırılmış, golf topu büyüklüğünde bir ganaj yığını olarak başlar.Hoepfner burada yine mümkün olan en az hızlı yöntemi seçiyor; buharlı meyve sıkacağıyla beslemek için yabani meyveler topluyor ve çok mide bulandırıcı bulduğu mağazadan satın alınan ekstraktlara güvenmek yerine kendi nane ezmesini yaratıyor.

Tuzlu karamel günün lezzeti haline gelince, Hoepfner yer mantarlarını önce sade deniz tuzuyla, sonra da kızılağaç ağacından tütsülenmiş tuzla tuzlamaya başladı; bu, tütsühanenin içinde olan herkese tanıdık bir tat veriyordu.Hoepfner ayrıca trüf mantarı tuzuyla da uğraştı, ancak trüf mantarı aromalı trüf mantarı henüz menüde görünmedi.Hoepfner, tuz kristallerinin büyük ve düz olması gerektiğini söyledi; pullar kişinin diline takılmak yerine hemen erir.

Ne yazık ki Hoepfner'in mükemmeliyetçiliği iş uygulamalarını kapsamıyor.İndirim yapmakta hızlı olan ve tahvil almaktan mutlu olan Hoepfner, müşterilerinden para sızdırma fikrinden açıkça rahatsız.Normal büyüklükteki Pete's Treats yer mantarlarının tanesi 3,54 dolara satılıyor.Hoepfner kendisini yarı şaka olarak "dünyanın en kötü iş adamı" olarak adlandırıyor.

Hoepfner, "Fiyatlarımın hepsi berbat" dedi.“Yani, bu tehlikeli şeyler için ne kadar ücret alıyorsunuz?İşte sorun bu.Cordovan'lardan çok para kazanmak istemiyorum ama başka bir yere gittiğinizde dörtlü kutu 10 dolar, ben ise 5 dolar alıyorum."

Tüm şekerleme takıntısına rağmen Hoepfner, İlanka Toplum Sağlığı Merkezi mutfağında rahat bir varlık.Onu ciddi şekilde rahatsız eden tek şey, diğer çikolatacıların gösteriş yapması veya aşırı fiyat uygulamasıdır.Seattle merkezli popüler bir şekerlemeci, çikolatayı düzensiz parçalara ayrılmış olarak dağıtıyor: onlar buna rustik diyor, Hoepfner ise tembel diyor.

Hoepfner, "Adam 2,5 onsluk çikolata torbalarını 7 dolara satıyor" dedi."Bu adamın tek yaptığı temperlenmiş çikolatayı alıp içine dökmek ve içine biraz fındık atmak!"

Hoepfner, üç konserve fabrikası işçisinin yardımıyla her yıl yaklaşık 9.000 yer mantarı üretiyor.Hoepfner, kar marjlarını artırma ve hatta belki bir mağaza vitrini açma ihtiyacının farkında.Ancak bu kararları bir süre daha ertelemek ve zanaatın zevkinde kaybolmak istiyor.

Hoepfner, "Burada potansiyel var" dedi."Buralarda bir yerde bir iş var!En azından bu arada beni beladan uzak tutuyor.”

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lschocolatemachine.com