Higit pa sa chocolate lover si VALENTINA VITOLS BELLO.Siya ay isang connoisseur — kaya naman, siya ay naging isang sertipikadong tagatikim ng tsokolate ilang taon na ang nakalilipas.

Simula noon, nag-host na siya ng chocolate tastings kasama ang mga kaibigan.Nagsasama-sama sila, tumitikim ng tsokolate at naghahambing ng mga tala habang sinasabi niya sa kanila ang tungkol sa mga pinagmulan at katangian ng isang ibinigay na tsokolate.

Upang makagawa ng isang pagtikim, kailangan mo ng tsokolate, at kailangan mo ng mga interesadong kaibigan.Hindi mo kailangang nasa parehong lugar.

Sumali ako kay Valentina, na kilala ko nang maraming taon, at ilang iba pa sa isang kamakailang pagtikim ng videoconference.

"Ito ang isa sa mga bagay na pinaka-enjoy ko: pagbabahagi ng tsokolate sa mga tao," sabi ni Valentina sa amin.Hindi niya hahayaang pigilan siya ng lockdown.

Bago i-host ni Valentina ang kaganapan, nakipag-ugnayan siya kay Lauren Adler, may-ari at “chief chocophile” ng Chocolopolis, isang gourmet chocolate shop sa Interbay area ng Seattle.

Para sa pagtikim na ito, pinagsama-sama ni Adler ang isang seleksyon ng mga bar mula sa South America.Tubong Venezuela, ang Valentina ay may partikular na pagkahilig sa tsokolate mula sa kontinenteng iyon, kung saan ginagawa ito sa maliliit, pag-aari ng pamilya na mga sakahan, bawat isa ay may sariling terroir, klima at nagreresultang kakaibang lasa.

"Alam ko mula sa marami sa aking mga regular na customer na nagho-host sila ng mga virtual na pagtikim ng tsokolate bilang masasayang oras at bilang mga paraan upang magtipon kasama ang mga kaibigan," sabi niya.

Inilipat din niya ang kanyang taunang "Chocolate Sweet Sixteen" na bracket challenge — sinusubukan ng mga tao ang apat na bar sa isang linggo, at ang pinakamahusay na dalawa ay lumipat sa susunod na bracket hanggang sa makoronahan ang isang kampeon — sa online na format ngayong taon.

Isang bentahe ng virtual na pagtikim ni Valentina: Maaari niyang isama ang mga kaibigan sa San Diego at Atlanta na karaniwang hindi makakasama sa kanya para sa isang personal na kaganapan.Ang kailangan lang niyang gawin ay hilingin kay Adler na magpadala ng mga tsokolate sa kanila nang maaga.

Nagpadala rin si Adler ng color-coded wheel na naglalarawan sa mga lasa na maaaring maranasan ng isang tao sa tsokolate, pati na rin ang isang tasting-note card na pinunan namin habang kumakain kami sa mga bar sa gabi.

Nag-chat kami sa simula ng pag-uusap — karamihan sa amin ay hindi pa magkakilala — ngunit nang magsimula na kaming tikman, ang focus ay nasa tsokolate.

Para sa bawat bar, binanggit namin ang pinagmulan (maraming artisan na tsokolate ang nag-iisang pinanggalingan, ibig sabihin, lahat ng tsokolate ay nagmula sa iisang lugar), ang packaging, ang kulay at texture ng bar, ang bango nito at ang tunog na ginawa nito noong naghiwalay kami. isang tipak.Iyon ay bago pa kami kumagat.

Ang tsokolate ay hindi lamang ang delicacy na nakakatuwang tikman kasama ng mga kaibigan.Nakipagtulungan si Adler kay Alison Leber, aka ang Roving Cheese Monger (alisonleber.com), upang mag-alok ng mga lasa ng tsokolate at keso.Ang mga rehiyon ng alak ng Washington ay nag-set up ng mga virtual na kaganapan.Ang ilan sa kanila ay nangangailangan sa iyo na maghanap ng iyong sariling alak.Ang iba ay may nakaiskedyul na mga kaganapan.Ang iba ay magpapadala sa iyo ng seleksyon ng mga alak at mag-iskedyul ng pribadong pagtikim (tingnan ang mga indibidwal na website ng gawaan ng alak para sa impormasyon).

Para kay Valentina, ang pagtikim ay nakakamit ng dalawang layunin nang sabay-sabay: pagbabahagi ng kanyang mga hilig, at pag-check in sa mga taong pinapahalagahan niya.