VALENTINA VITOLS BELLO är mer än en chokladälskare.Hon är en finsmakare - så mycket att hon blev en certifierad chokladprovare för ett par år sedan.

Sedan dess har hon varit värd för chokladprovningar med vänner.De träffas, smakar choklad och jämför anteckningar när hon berättar om en given choklads ursprung och egenskaper.

För att göra en provning behöver du choklad, och du behöver intresserade vänner.Du behöver inte nödvändigtvis vara på samma plats.

Jag gick med Valentina, som jag har känt i flera år, och en handfull andra i en ny videokonferensprovning.

"Det här är en av de saker jag gillar mest: att dela choklad med människor," berättade Valentina för oss.Hon tänkte inte låta en låsning stoppa henne.

Innan Valentina var värd för evenemanget kontaktade hon Lauren Adler, ägare och "chefchokofil" av Chocolopolis, en gourmetchokladbutik i Seattles Interbay-område.

För denna provning satte Adler ihop ett urval av barer från Sydamerika.Valentina är infödd i Venezuela och har en speciell förkärlek för choklad från den kontinenten, där den produceras på små, familjeägda gårdar, var och en med sin egen terroir, klimat och resulterande unika smak.

"Jag vet från många av mina stamkunder att de är värd för virtuella chokladprovningar som happy hour och som ett sätt att träffa vänner", sa hon.

Hon flyttade också sin årliga "Chocolate Sweet Sixteen"-utmaning – folk provar fyra barer i veckan, och de två bästa flyttar till nästa bracket tills en mästare kröns – till ett onlineformat i år.

En fördel med Valentinas virtuella provsmakning: Hon kunde inkludera vänner i San Diego och Atlanta som normalt inte skulle kunna gå med henne för ett personligt evenemang.Allt hon behövde göra var att be Adler att skicka choklad till dem i förväg.

Adler skickade också ett färgkodat hjul som beskrev de smaker en person kan stöta på i choklad, samt ett provningskort som vi fyllde i när vi knaprade på nattens barer.

Vi hade chattat i början av konversationen – de flesta av oss hade inte känt varandra i förväg – men när vi väl började smaka låg fokus helt och hållet på chokladen.

För varje bar noterade vi ursprunget (många hantverkschoklad har ett enda ursprung, vilket betyder att all choklad kommer från samma plats), förpackningen, färgen och konsistensen på baren, dess doft och ljudet den gjorde när vi bröt av. en bit.Det var innan vi någonsin tog en tugga.

Choklad är inte den enda delikatessen som är rolig att smaka med vänner.Adler har slagit sig ihop med Alison Leber, alias Roving Cheese Monger (alisonleber.com), för att erbjuda choklad- och ostprovningar.Washingtons vinregioner har skapat virtuella evenemang.Vissa av dem kräver att du hittar ditt eget vin.Andra har schemalagda evenemang.Andra kommer att maila dig ett urval av viner och schemalägga en privat provning (kolla individuella vingårdswebbplatser för information).

För Valentina uppnår provsmakningar två mål samtidigt: att dela med sig av sina passioner och kolla in med människor hon bryr sig om.