Att bygga en chokladfabrik har varit en del av Tim McCollums plan sedan han grundade Beyond Good, tidigare Madécasse, 2008.
På egen hand är det ingen lätt bedrift, men platsen för företagets första toppmoderna produktionsanläggning tillförde ytterligare en svårighetsgrad.Beyond Good etablerade en butik på Madagaskar, där den hämtar sällsynt, underbart fruktig Criollo-kakao direkt från bönder.
Även om Afrika - i synnerhet Västafrika - levererar 70 procent av världens kakao, produceras den "statistiska motsvarigheten till 0 procent" av världens choklad där, säger McCollum.Det finns flera anledningar till det, allt från brist på infrastruktur, behovet av att skicka och installera tillverkningsutrustning, utbildning av anställda och i slutändan fördelningen av vinster.
"De lägger alla till att det är ett mycket svårt förslag," säger McCollum.”Men att skapa seriöst värde kräver att man gör saker som inte har gjorts tidigare.Vi har noll intresse av status quo.Under noll."
Att bryta från normen, och särskilt den traditionella chokladförsörjningskedjan, är kärnan i Beyond Goods uppdrag.McCollum, som bildade sin koppling till Madagaskar under ett tvåårigt arbete som fredskårsvolontär där, fick en utomståendes titt på chokladindustrin och de områden där den behövde hjälp.
De mest angelägna frågorna som kakaoförsörjningskedjan står inför – fattigdom hos jordbrukare, transparens i inköp och i förlängningen barnarbete, avskogning och klimatförändringar – kan inte lösas med ett uppifrån-och-ned-tillvägagångssätt, insåg McCollum.
”De lösningar de kommer på fungerar i de flesta fall inte för människorna i början eller längst ner i leverantörskedjan, som är kakaobönderna.Vårt perspektiv var raka motsatsen, säger han.
Även om den globala covid-19-pandemin har bromsat framstegen för nu, planerar Beyond Good, beväpnad med ett nytt namn som är mer reflekterande av dess mål, att expandera sin produktion vid ursprungsmodell utanför Madagaskar och till kontinentala Östafrika.
Under åren har Beyond Good samarbetat med kontraktstillverkare på Madagaskar och i Italien för att producera sina chokladkakor, men McCollum säger att det slutliga målet är att producera så mycket som möjligt på Madagaskar, vilket ökar värdet på exporten.
Inte för att Madagaskars arvskakao inte redan är speciell.Önationen är ett av bara 10 länder som exporterar 100 procent fin- och smakkakao, enligt den internationella kakaoorganisationen.Fruktig och inte bitter, den har toner av jordgubb, hallon och tranbär.
Efter sju år slog Beyond Good ett produktionstak med sin medtillverkare på Madagaskar, vilket ledde till att arbetet med en ny fabrik i Antananarivo, Madagaskars huvudstad, började 2016. Bygget avslutades i slutet av 2018 och början av 2019.
Förra året producerade anläggningen hälften av Beyond Goods totala produktion – den italienska medtillverkaren producerade den andra hälften – men McCollum förväntar sig att 75 procent av dess chokladprodukter kommer att tillverkas på Madagaskar i år.
Fabriken sysselsätter för närvarande 42 personer, av vilka många aldrig hade haft ett inomhusjobb eller smakat choklad tidigare.Det har skapat en ganska inlärningskurva, säger McCollum, men att producera choklad på Madagaskar kopplar bönder och anställda till hela processen.
Beyond Good tar rutinmässigt med sig sina jordbrukspartners – två kooperativ, en medelstor bonde och en stor enskild jordbruksverksamhet baserad på nordvästra Madagaskar – till tillverkningsanläggningen för att smaka på chokladen och se rostning, malning och andra produktionssteg.Det illustrerar varför deras odling, torkning och jäsning är så avgörande för att göra en kvalitetsprodukt.
"Det gör att de blir oändligt mycket mer engagerade i jordbruksarbetet, men du kan bara göra det om du tillverkar vid ursprunget", säger McCollum."De förs in i hela försörjningskedjan som de har stängts ur under en lång tid."
Att köpa kakao och tillverka under ett paraply gör att bönderna kan tjäna mer - fem till sex gånger mer, säger McCollum - eftersom det inte finns andra mellanhänder som försöker dela upp vinsterna över hela leveranskedjan.Denna modell erbjuder också total transparens från kapsel till omslag, vilket eliminerar behovet av program för att bekämpa fattigdom, barnarbete, avskogning och andra problem.
"Om en bonde har en anständig inkomst, och det finns en direkt, kommersiell relation mellan bonden och den som tillverkar choklad, smälter alla andra frågor i branschen bort."säger McCollum.
Beyond Good planerar att expandera utanför Madagaskar, vilket är en del av anledningen till att man bytte varumärke från Madécasse i slutet av förra året.Madécasse var inte heller det lättaste namnet att komma ihåg eller uttala - något företaget lärde sig tidigt i sin historia.
"Det hade hållit tillbaka oss länge", säger McCollum."Vi hade alltid vetat att vi ville ändra det, men det tog oss ett tag att komma till den punkt där vi var bekväma med ett så stort beslut."
Nu är det dags, eftersom Beyond Good planerar att ta med sin chokladproduktion vid ursprungsmodellen till Uganda, ett östafrikanskt land som producerar 30 000 ton kakao varje år.Företaget har också tillgång till en egen försörjningskedja där genom sin relation med sin medtillverkare.
McCollum förväntar sig att det kommer att ta två år att få en fabrik i drift, men covid-19-pandemin har stoppat framstegen.Under tiden har Beyond Good introducerat tre nya chokladkakor med ugandisk kakao och forskar på långt håll området där man hoppas kunna arbeta.
McCollum säger att Tanzania också är på företagets radar, eftersom dess kakao är närmare Madagaskars smak.Men oavsett vilken form det tar eller var det händer är det ett måste att gå framåt, inte bara för Beyond Good, utan för chokladindustrin som helhet.
"Det skulle vara dumt om vi bara ville behålla det som ett litet företag på Madagaskar," säger McCollum."Det verkliga testet av modellen är om vi kan replikera den."
Den pågående pandemin har förändrat hur konsumenter handlar, umgås och delar, beteenden som har en direkt inverkan på konfektyrindustrin.I detta webbseminarium som tittar på 2020 års tillstånd för konfektyrindustrin, kommer vi att överväga det obestridliga faktumet att även om vi undviker folkmassor och kringgår dela tillfällen, så längtar vi efter den komfort och säkerhet som konfektyr ger oss.

suzy@lstchocolatemachine.com
www.lstchocolatemachine.com
Tel/whatsapp:+86 15528001618(Suzy)