Čokoladnik Pete Hoepfner ima vzdevek: "človek s sladkarijami."Nekaterim slaščičarjem bi bil ta vzdevek laskav.Hoepfner ne.

Kot lastnik Pete's Treats so Hoepfnerjeva specialiteta čokoladni tartufi.Tako kot okrogla goba, po kateri so dobili ime, potrebujejo tudi tartufi presenetljivo dolgo časa, da dobijo obliko.Delo na seriji 2.400 tartufov zahteva, da Hoepfner stane 30 ur naenkrat nad strojem za temperiranje čokolade – tako šef kot uslužbenec potilne delavnice za enega človeka.

Med podiplomskim šolanjem je Hoepfner našel delo v restavracijah.Nato je delal kot kemik, razvijal je strup za podgane za Bell Laboratories, in kot ladjar s parangali, ki je vlekel ribe in hobotnice iz Beringovega morja.Pridnost kuharja, natančnost znanstvenika in potrpežljivost ribiča: vsi trije morajo spremeniti surovo čokolado, smetano in maslo v pladenj s tartufi.

"Po letih lovljenja s parangalom lahko prenesem skoraj vse," je dejal Hoepfner.»Ker si ribič, tvoj čas ne šteje … Vse, kar počnem, moram nekomu predati ribo ali mu dati škatlo tartufov.To je edini način, da dobim plačilo: fizično moram nekomu nekaj predati.”

Vsak tartuf se začne kot kepa ganacheja v velikosti žogice za golf, bodisi navadne čokolade ali z okusom mete, jalapeña, kahlue, šampanjca, karamele ali koncentrata jagodičevja.Tudi tu Hoepfner izbere najmanj hitro možno metodo, išče gozdne jagode, ki jih nahrani v svojem parnem sokovniku, in ustvarja lastno metino maslo, namesto da bi se zanašal na izvlečke, kupljene v trgovini, ki se mu zdijo preveč moteči.

Ko je slana karamela postala aroma du jour, je Hoepfner začel soliti svoje tartufe, najprej z navadno morsko soljo, nato pa z dimljeno soljo iz jelševega lesa, kar je dalo pridih, ki ga pozna vsak, ki je bil v kadilnici.Hoepfner se je ukvarjal tudi s soljo gobe tartufov, čeprav se tartufi z okusom tartufov še niso pojavili na meniju.Kristali soli bi morali biti veliki in ploščati, je dejal Hoepfner - kosmiči, ki se takoj stopijo, namesto da visijo na jeziku.

Na žalost za Hoepfnerja se njegov perfekcionizem ne razširi na njegove poslovne prakse.Hoepfnerju, ki hitro daje popuste in z veseljem prejema dolgovne dolžnosti, očitno ni prijetno, da bi iz svojih strank iztisnil denar.Tartufi Pete's Treats navadne velikosti se prodajajo za 3,54 $ na kos.Hoepfner se napol v šali imenuje "najslabši poslovnež na svetu".

"Moje cene so zbite," je rekel Hoepfner.»Mislim, koliko računate za te preklete stvari?To je problem.Ni tako, kot da bi rad zaslužil kup denarja s Cordovanci, ampak potem, ko greš kam drugam, je škatla štirih 10 $, medtem ko jaz zaračunavam 5 $.«

Kljub vsej svoji obsedenosti s slaščicami je Hoepfner sproščen v kuhinji zdravstvenega centra skupnosti Ilanka.Edine stvari, ki ga očitno resno jezijo, so pretvarjanje ali nabijanje cen s strani drugih čokoladnikov.En trendovski slaščičar iz Seattla deli čokolado, nalomljeno na nepravilne koščke: oni ji pravijo rustikalna, Hoepfner ji pravi lenobna.

"Tip prodaja vrečke čokolade, 2,5 unče za 7 dolarjev," je dejal Hoepfner."Vse, kar ta tip počne, je, da vzame temperirano čokolado, jo izlije in vanjo vrže nekaj oreščkov!"

Hoepfner s pomočjo treh delavcev v tovarni konzerv vsako leto proizvede približno 9000 tartufov.Hoepfner se zaveda, da mora povečati svoje stopnje dobička in morda celo odpreti trgovino.Toda rad bi odložil te odločitve in ostal še malo izgubljen v užitku do plovila.

"Tu je potencial," je dejal Hoepfner.»Tu nekje je posel!In medtem me vsaj varuje pred težavami.«

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com