VALENTINA VITOLS BELLO je viac ako len milovník čokolády.Je to znalkyňa – a to natoľko, že sa pred pár rokmi stala certifikovanou ochutnávačom čokolády.

Odvtedy s priateľmi organizuje ochutnávky čokolády.Stretnú sa, ochutnajú čokoládu a porovnávajú poznámky, keď im rozpráva o pôvode a vlastnostiach danej čokolády.

Ak chcete urobiť ochutnávku, potrebujete čokoládu a potrebujete priateľov, ktorí majú záujem.Nemusíte byť nevyhnutne na rovnakom mieste.

Pridal som sa k Valentine, ktorú poznám už roky, a k hŕstke ďalších na nedávnej videokonferenčnej ochutnávke.

„Toto je jedna z vecí, ktoré ma baví najviac: deliť sa o čokoládu s ľuďmi,“ povedala nám Valentina.Nehodlala sa nechať zastaviť blokádou.

Predtým, ako Valentina usporiadala podujatie, kontaktovala Lauren Adlerovú, majiteľku a „hlavnú čokofilku“ Chocolopolis, gurmánskej čokoládovne v oblasti Interbay v Seattli.

Pre túto ochutnávku zostavil Adler výber tyčiniek z Južnej Ameriky.Valentina, rodáčka z Venezuely, má mimoriadnu záľubu v čokoláde z tohto kontinentu, kde sa vyrába na malých rodinných farmách, z ktorých každá má svoje vlastné terroir, klímu a výslednú jedinečnú chuť.

„Od mnohých svojich stálych zákazníkov viem, že organizujú virtuálne ochutnávky čokolády ako šťastné hodiny a ako spôsoby, ako sa stretnúť s priateľmi,“ povedala.

Svoj každoročnú súťažnú výzvu „Chocolate Sweet Sixteen“ – ľudia skúšajú štyri tyčinky týždenne a najlepšie dve sa presúvajú do ďalšej kategórie, kým nebude korunovaný šampión – tento rok presunula do online formátu.

Jedna výhoda Valentininej virtuálnej ochutnávky: Mohla by zahŕňať priateľov v San Diegu a Atlante, ktorí by sa k nej za normálnych okolností nemohli pripojiť na osobnú udalosť.Stačilo požiadať Adlera, aby im vopred poslal čokolády.

Adler tiež poslal farebne označené koliesko s popisom chutí, s ktorými sa človek môže stretnúť v čokoláde, ako aj kartu s ochutnávkou, ktorú sme vyplnili, keď sme okusovali nočné tyčinky.

Na začiatku rozhovoru sme sa rozprávali – väčšina z nás sa predtým nepoznala – ale keď sme začali ochutnávať, pozornosť sa sústredila priamo na čokoládu.

Pri každej tyčinke sme si poznamenali pôvod (veľa remeselných čokolád má jeden pôvod, čo znamená, že všetka čokoláda pochádza z rovnakého miesta), obal, farbu a štruktúru tyčinky, jej vôňu a zvuk, ktorý vydávala, keď sme ju zlomili. kus.To bolo predtým, ako sme sa vôbec zahryzli.

Čokoláda nie je jedinou pochúťkou, ktorú je zábavné ochutnať s priateľmi.Adler sa spojil s Alison Leber, alias Roving Cheese Monger (alisonleber.com), aby ponúkli ochutnávky čokolády a syrov.Washingtonské vinárske oblasti zriadili virtuálne podujatia.Niektoré z nich vyžadujú, aby ste si našli svoje vlastné víno.Iní majú naplánované udalosti.Ostatní vám pošlú výber vín poštou a naplánujú súkromnú degustáciu (informácie nájdete na webových stránkach jednotlivých vinárstiev).

Pre Valentinu dosahujú degustácie dva ciele naraz: podeliť sa o svoje vášne a spojiť sa s ľuďmi, na ktorých jej záleží.