Ciocolatierul Pete Hoepfner are o poreclă: „omul de bomboane”.Unii cofetari ar găsi această poreclă măgulitoare.Hoepfner nu.

În calitate de proprietar al Pete's Treats, trufele de ciocolată sunt specialitatea lui Hoepfner.La fel ca ciuperca rotundă după care sunt numite, trufele au nevoie de un timp surprinzător de lung pentru a lua forma.Pentru a lucra la un lot de 2.400 de trufe, Hoepfner trebuie să stea timp de 30 de ore o dată pe o mașină de temperat ciocolată - atât șeful, cât și angajatul unui atelier de lucru cu un singur om.

În timpul școlii, Hoepfner și-a găsit de lucru la restaurante.A continuat să lucreze ca chimist, dezvoltând otravă pentru șobolani pentru Laboratoarele Bell și ca paragate, scotând pești și caracatițe din Marea Bering.Harnicia bucătarului, precizia omului de știință și răbdarea pescarului: toate trei sunt necesare pentru a transforma ciocolata crudă, smântâna și untul într-o tavă cu trufe.

„Pot suporta aproape orice după ce am pescuit ani de zile”, a spus Hoepfner.„Fiind pescar, timpul tău nu contează... Tot ceea ce fac, fie trebuie să dau cuiva un pește, fie să îi dau o cutie cu trufe.Doar așa sunt plătit: fizic trebuie să predau ceva cuiva.”

Fiecare trufă începe ca o bucată de ganache de mărimea unei mingi de golf, fie ciocolată simplă, fie aromată cu mentă, jalapeño, Kahlua, șampanie, caramel sau un concentrat de fructe de pădure.Aici, din nou, Hoepfner alege cea mai puțin rapidă metodă posibilă, căutând fructe de pădure sălbatice pentru a le hrăni în storcatorul său cu abur și creându-și propriul unt de mentă, în loc să se bazeze pe extracte cumpărate din magazin, pe care le consideră prea stânjenitoare.

Când caramelul sărat a devenit aroma du jour, Hoepfner a început să-și săre trufele, mai întâi cu sare de mare simplă, iar apoi cu sare afumată din lemn de arin, dând un gust familiar tuturor celor care au fost într-un afumător.Hoepfner s-a plimbat și cu sare de ciuperci de trufe, deși trufele cu aromă de trufe nu au apărut încă în meniu.Cristalele de sare ar trebui să fie mari și plate, a spus Hoepfner – fulgi care se topesc imediat, mai degrabă decât să rămână pe limbă.

Din păcate pentru Hoepfner, perfecționismul lui nu se extinde la practicile sale de afaceri.Rapid să acorde reduceri și bucuros să primească IOU, Hoepfner este în mod clar neliniștit de ideea de a stoarce bani de la clienții săi.Trufele Pete's Treats de dimensiuni normale se vând cu 3,54 USD bucata.Hoepfner se autointitulează „cel mai rău om de afaceri din lume”, jumătate în glumă.

„Prețurile mele sunt toate stricate”, a spus Hoepfner.„Vreau să spun, cât de mult plătiți pentru aceste lucruri nenorocite?Aceasta este problema.Nu este ca și cum aș vrea să fac o grămadă de bani din cordoveni, dar atunci, când te duci în orice alt loc, o cutie de patru costă 10 dolari, în timp ce eu plătesc 5 dolari.”

Cu toată obsesivitatea sa de cofetărie, Hoepfner este o prezență uşoară în bucătăria Centrului comunitar de sănătate Ilanka.Singurele lucruri care par să-l enerveze serios sunt pretenția sau creșterea prețurilor de către alți ciocolatieri.Un cofetar la modă din Seattle distribuie ciocolată ruptă în bucăți neregulate: ei o numesc rustic, Hoepfner o numește leneș.

„Tipul vinde pungi de ciocolată de 2,5 uncii cu 7 dolari”, a spus Hoepfner.„Tot ce face tipul ăsta este să ia ciocolată călită, să o toarne și să arunce niște nuci în ea!”

Cu ajutorul a trei lucrători ai fabricii de conserve, Hoepfner produce aproximativ 9.000 de trufe în fiecare an.Hoepfner recunoaște nevoia de a-și crește marjele de profit și poate chiar de a deschide o vitrină.Dar ar vrea să amâne aceste decizii și să rămână pierdut în plăcerea meșteșugului, puțin mai mult.

„Există potențial aici”, a spus Hoepfner.„Este o afacere aici pe undeva!Și măcar mă ține departe de necazuri între timp.”

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com