Quando um arqueólogo encontrou vestígios de resíduos de cacau em potes cilíndricos de Puebloan, há uma década, as implicações foram enormes.Sua descoberta do chocolate provou que os habitantes do deserto do sudoeste do Chaco Canyon já negociavam com coletores de cacau tropicais da Mesoamérica, como os maias, já em 900 dC.

Mas os recipientes para bebidas são tão significativos quanto o chocolate escondido dentro deles.Eles são a prova viva de uma tradição dinâmica de fabricação de cerâmica que continua até hoje nas tribos descendentes dos Puebloans do Chaco Canyon.

No início de 1900, o Museu Nacional de História Natural do Smithsonian juntou-se a uma expedição arqueológica que coletou alguns dos vasos cilíndricos do Chaco Canyon.Dois deles estão agora em exibição na exposição “Objetos de Maravilha” do museu.A aquisição dos jarros é uma lembrança do passado colonial do museu, mas hoje em dia os antropólogos do museu têm um novo propósito para os jarros e outras cerâmicas: ligá-los aos povos indígenas que lideram a revitalização cultural nas suas comunidades.

Por exemplo, o programa Recuperando Vozes do museu trabalha com comunidades indígenas como os descendentes Hopi dos Chaco Puebloans para compreender melhor as tradições de fabricação de cerâmica.Também traz ceramistas consagrados para a coleção para que possam estudá-la para a próxima geração.

“Temos que reconhecer que o mundo mudou muito e muitos museus tiveram acesso a lugares que talvez não devessem.Agora é importante sentar e ouvir o que as pessoas e as comunidades maiores têm a nos dizer”, disse o Dr. Torben Rick, curador de Arqueologia Norte-Americana do museu.“Muita coisa pode resultar disso.Penso que é importante que o Museu de História Natural avance e tente tornar-se ainda mais centrado na comunidade no futuro.

Por volta do início do século 12, Chaco Canyon viu abruptamente o fim dos potes cilíndricos para beber.Puebloans empacotaram cerca de 112 potes em uma sala em Pueblo Bonito e depois colocaram fogo na sala.Embora continuassem bebendo chocolate, não usavam mais potes cilíndricos, sugerindo que os potes eram tão importantes religiosamente quanto o próprio cacau.

“As embarcações eram vistas como poderosas e foram destruídas pelo fogo.As evidências mostram que eram recipientes especiais”, disse a Dra. Patricia Crown, arqueóloga da Universidade do Novo México, que descobriu o cacau nos potes.“Os potes cilíndricos acabaram, enquanto o consumo de chocolate não.”

Após o incêndio da jarra em 1100 dC, os povos Ancestrais Pueblo passaram a beber cacau em canecas.Os detalhes do ritual do pote cilíndrico de chocolate se perderam no tempo.

Estudar cerâmica pode ser útil para cientistas ansiosos por aprender mais sobre o complicado intercâmbio entre o Sudoeste e a Mesoamérica.Frascos, canecas ou tigelas com formatos semelhantes podem ser usados ​​para eventos semelhantes em diferentes sociedades.

Em um podcast recente, Crown explicou de onde se originou sua ideia de testar os potes de Chaco para cacau.Ela estava conversando com um especialista maia que indicou que os potes maias eram usados ​​para beber chocolate, e Crown se perguntou se os potes do Chaco poderiam ter sido usados ​​da mesma maneira.O formato do frasco sugeriu a Crown que poderia ter havido um movimento generalizado de ideias e rituais, bem como de chocolate físico.

“Não havia muro na fronteira entre os Estados Unidos e o México, permitindo que a interação, as ideias e o comércio de bens se movimentassem para frente e para trás”, disse Crown.“Isso nos ajuda a pensar sobre como as coisas eram diferentes há 1.000 anos, quando olhamos para onde estamos agora.”

Os puebloanos negociavam mais do que cacau.Eles trocaram ideias, papagaios, outros alimentos e técnicas de fabricação de cerâmica com civilizações de todo o hemisfério.

“Isso significa que havia pessoas colhendo cacau nas florestas mesoamericanas e comercializando-o através de uma rede enorme para chegar às pessoas do sudoeste.Isso mostra a extensa base de conhecimento que as pessoas tinham”, disse Rick.“Em nosso mundo moderno globalizado, muitas vezes não pensamos nas pessoas, antes da Internet e antes do transporte de massa, como tendo esses tipos de conexões há mais de 1.000 anos.”

O Parque Histórico Nacional Chaco Canyon, no Novo México, não tem a mesma aparência dos Puebloans do passado.Mas o canyon não perdeu o seu significado cultural e religioso para os descendentes do Chaco Canyon.Tribos, incluindo os Hopi, continuam a reconhecer o Chaco Canyon como uma parte importante de sua tradição.

“Uma das coisas principais é não acreditar na ideia do desaparecimento de toda esta civilização”, disse o Dr. Gwyn Isaac, curador da Cultura Indígena Norte-Americana do museu.“Ainda existe um grande parentesco com estes locais e é assim que a cerâmica ganha significado.A vitalidade e as ideias e designs que se realizam com a cerâmica ainda fazem parte da forma como a cerâmica é valorizada hoje.”

Recovering Voices é um programa de revitalização linguística e cultural que conecta comunidades indígenas com coleções do Smithsonian.Por exemplo, os ceramistas Hopi utilizam as coleções para facilitar o conhecimento intergeracional nas suas próprias comunidades e fazem parceria com o Smithsonian para melhorar a sua compreensão das coleções em termos de valores indígenas.

“Temos ceramistas do Hopi que vêm trabalhar nas coleções conosco.Eles usam todo o conhecimento que geram com a visita para ajudar as gerações mais jovens a aprenderem sobre a cerâmica”, disse Isaac.“As pessoas se sentem intimamente ligadas e próximas dos seus antepassados ​​ao trabalharem com a cerâmica.É uma forma de se conectar com o passado e o presente.”

Antigamente, os potes cilíndricos do Chaco eram usados ​​para beber chocolate.Embora não sejam mais usados ​​para esse fim, eles não são inúteis.Eles são evidências convincentes de que existiu uma rota comercial dinâmica entre o sudoeste e os trópicos e também são uma história viva para os ceramistas tribais descendentes.

“Chaco Canyon e sua cerâmica são indicadores de continuidade, não de ruptura, dessas comunidades”, disse Isaac.“Para essas comunidades, são ideias que sempre existiram.Mas para os arqueólogos e antropólogos, temos de ser melhor educados por estas comunidades sobre o que estes lugares significam para elas.”

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