VALENTINA VITOLS BELLO é mais que uma amante de chocolate.Ela é uma conhecedora - tanto que se tornou uma provadora certificada de chocolate há alguns anos.

Desde então, ela organiza degustações de chocolate com amigos.Eles se reúnem, provam o chocolate e comparam notas enquanto ela conta sobre as origens e características de um determinado chocolate.

Para fazer uma degustação, você precisa de chocolate e de amigos interessados.Você não precisa necessariamente estar no mesmo lugar.

Juntei-me a Valentina, que conheço há anos, e a algumas outras pessoas em uma recente degustação por videoconferência.

“Esta é uma das coisas que mais gosto: partilhar chocolate com as pessoas”, disse-nos Valentina.Ela não estava disposta a deixar um bloqueio detê-la.

Antes de Valentina sediar o evento, ela contatou Lauren Adler, proprietária e “chefe chocófila” da Chocolopolis, uma loja de chocolates gourmet na área Interbay de Seattle.

Para esta degustação, Adler reuniu uma seleção de bares da América do Sul.Natural da Venezuela, Valentina tem um carinho especial pelo chocolate daquele continente, onde é produzido em pequenas fazendas familiares, cada uma com seu terroir, clima e resultante sabor único.

“Sei por muitos de meus clientes regulares que eles estão realizando degustações virtuais de chocolate como happy hours e como formas de se reunir com amigos”, disse ela.

Ela também mudou seu desafio anual de chave “Chocolate Sweet Sixteen” – as pessoas tentam quatro barras por semana, e as duas melhores passam para a próxima chave até que um campeão seja coroado – para um formato online este ano.

Uma vantagem da degustação virtual de Valentina: ela poderia incluir amigos em San Diego e Atlanta que normalmente não poderiam acompanhá-la em um evento presencial.Tudo o que ela precisava fazer era pedir a Adler que enviasse chocolates para eles com antecedência.

Adler também enviou uma roda com código de cores descrevendo os sabores que uma pessoa pode encontrar no chocolate, bem como um cartão de notas de degustação que preenchíamos enquanto comíamos as barras da noite.

Conversamos no início da conversa - a maioria de nós não nos conhecíamos antes - mas assim que começamos a provar, o foco estava diretamente no chocolate.

Para cada barra anotamos a origem (muitos chocolates artesanais são de origem única, ou seja, todos os chocolates vêm do mesmo lugar), a embalagem, a cor e a textura da barra, seu aroma e o som que fazia quando interrompíamos. um pedaço.Isso foi antes de darmos uma mordida.

O chocolate não é a única iguaria divertida de saborear com os amigos.Adler se uniu a Alison Leber, também conhecida como Roving Cheese Monger (alisonleber.com), para oferecer degustações de chocolate e queijo.As regiões vinícolas de Washington organizaram eventos virtuais.Alguns deles exigem que você encontre seu próprio vinho.Outros agendaram eventos.Outros enviarão a você uma seleção de vinhos e agendarão uma degustação privada (verifique os sites de cada vinícola para obter informações).

Para Valentina, as degustações atingem dois objetivos ao mesmo tempo: compartilhar suas paixões e conversar com pessoas de quem ela gosta.