Washington – Antes considerados um nicho, os doces em borracha são agora um importante impulsionador das vendas de doces que não sejam de chocolate.Contribuindo para isso está o setor de mastigação de frutas, ostentando marcas como Starburst, Now and Later, Hi-Chew e Laffy Taffy, para citar algumas.

A evolução acompanha os consumidores de doces à medida que eles adotam produtos com texturas mais macias e que combinam fruta e crocância.Com formatos que vão desde quadrados, mordidas e rolinhos, até drops e cordas, os produtos são oferecidos em sabores que vão de frutas tradicionais a opções exóticas e até combinações de sabores.

O resultado destes desenvolvimentos é um setor avaliado em 1,7 mil milhões de dólares durante as 52 semanas que terminaram em 26 de março, representando um aumento de 16% em relação aos números do ano anterior, de acordo com a Circana.“Esses itens representam 14% do volume do mercado não-chocolate, mas impulsionam 30% de seu crescimento”, afirma Sally Lyons Wyatt, vice-presidente executiva e líder prática de insights de clientes da Circana.“Além disso, atraem famílias com crianças, que normalmente têm cestas maiores.”

Sabores adicionam emoção

Embora sabores como maçã, framboesa azul, cereja, uva, manga, ponche de frutas, morango, tropical e melancia continuem a ter poder de permanência, as empresas estão procurando intensificar seu jogo com opções sazonais, como laranja sanguínea, sabores exóticos, incluindo açaí, fruta do dragão e lilikoi (uma fruta havaiana) e ofertas inspiradas em bebidas que imitam os sabores de refrigerantes, coquetéis e cafés sazonais.

“Como consumidores, fomos treinados para esperar produtos sazonais cheios de memória”, diz Kristi Shafer, vice-presidente de marketing da American Licorice Co., empresa controladora da Torie & Howard.“Os sabores sazonais constituem uma das tendências de doces mais notáveis ​​e definitivamente queremos fazer parte disso.”

Jeff Grossman, vice-presidente de vendas e desenvolvimento de marca da Yummy Earth, Inc., concorda que os sortimentos sazonais são um impulsionador do setor.

Outra tendência a ser observada são os sabores únicos durante todo o ano.“Nossa equipe de pesquisa e desenvolvimento experimenta constantemente novos perfis de sabor”, observa Teruhiro (Terry) Kawabe, presidente e CEO da Morinaga America, Inc. Um exemplo: Ramun mastiga inspirado no refrigerante transparente, doce e com limão encontrado no Japão.

As combinações de frutas oferecem opções adicionais para o consumidor em constante evolução, confirma Dave Foldes, diretor de marketing das marcas Now and Later e Laffy Taffy da Ferrara Candy Co., Inc. /melancia, framboesa azul/limão, morango/kiwi, morango/laranja, manga/maracujá e frutos silvestres/banana.

O setor continuará a ver a introdução de novas marcas com texturas e sabores diferenciados, destaca Grossman.“Recentemente introduzimos os mastigáveis ​​de limão e gengibre, que também têm o posicionamento de saúde intestinal com a mordida de gengibre e o ótimo sabor de limão”, ressalta.

Além disso, vale a pena acompanhar no setor a tendência do sabor azedo, diz um porta-voz da Tootsie Roll Industries, Inc. Isso inclui cereja azeda, laranja, limão, melancia e framboesa azul.“Os consumidores da Geração X e da geração Y, especialmente, gostam dessas inovações”, relata a fonte.

Destacando-se na prateleira

As estratégias promocionais e de embalagem desempenham um papel fundamental para alcançar os consumidores do setor, disseram fontes à Candy & Snack TODAY.“O que mais importa para os consumidores, de acordo com nossa pesquisa, são o sabor e os ingredientes, e é isso que precisa chamar a atenção dos compradores quando eles olham as embalagens nos corredores”, diz Shafer.“É importante simplificar a comunicação para que os consumidores entendam facilmente a oferta.A embalagem precisa chamar a atenção e comunicar diversão – afinal estamos vendendo doces!”

Também importantes são os formatos de pacote.“Isso ajuda a oferecer uma ampla variedade de opções de embalagem, incluindo sacos de fixação e bolsas verticais”, diz Kawabe.“A Hi-Chew planeja desenvolver mais embalagens stand-up à medida que os consumidores buscam valor no ambiente inflacionário atual.Seja qual for o formato, a embalagem precisa capturar a essência alegre, divertida e colorida da marca.”

Foldes concorda.“É importante apresentar os produtos de diversas maneiras, incluindo barras variadas padrão, sacos de fixação e até potes, para oferecer aos fãs mais maneiras de desfrutar dos sabores ousados ​​dos mastigáveis ​​duros e macios.”

Embora os doces tenham sido historicamente embalados individualmente, uma tendência recente é encontrar empresas reduzindo o tamanho de peças individuais e convertendo os produtos em pedaços desembrulhados.A Mars Wrigley iniciou o movimento em 2017 com Starburst Minis, mas marcas como Laffy Taffy com seu Laff Bites, Now and Later Shell Shocked, Tootsie Roll Fruit Chews Mini Bites e Hi-Chew Bites estão se juntando ao mercado e obtendo sucesso com os consumidores como poppable, opções compartilháveis.

Quando se trata de promoções, o destaque está nas parcerias centradas na família e nas campanhas direcionadas nas redes sociais.

Por exemplo, a Hi-Chew fez parceria com vários times profissionais de beisebol, incluindo Tampa Bay Rays, St. Louis Cardinals e Detroit Tigers, para sediar e patrocinar ativações em estádios.Além disso, trabalhou com Chuck E. Cheese e Six Flags.“Queremos que nossos doces frutados e mastigáveis ​​se tornem parte das memórias da família”, explica Kawabe.

As empresas também obtiveram sucesso em alcançar os consumidores, abordando questões sociais relevantes.Por exemplo, o podcast “Embracing the Journey”, patrocinado pela Torie & Howard, aborda questões sociais como depressão e suicídio – tópicos que tocam a geração X e o grupo demográfico da geração Y.
E a campanha de mídia social da marca “Recognize the Chew” Now and Later da Ferrara celebra os agentes de mudança – líderes jovens, inovadores e empreendedores.Em 2022, a marca patrocinou a mídia digital Black Enterprise, reconhecendo os líderes afro-americanos ao longo do ano.

“Trabalhamos com agentes de mudança como criadores de conteúdo e continuamos a aproveitar nossa plataforma para compartilhar histórias inspiradoras sobre como eles causam impacto”, diz Foldes.

Fontes relatam que esperam que a trajetória ascendente dos mastigáveis ​​de frutas continue à medida que as inovações em sabor, textura e formato proliferam, entregando o que os consumidores mais desejam em sua experiência com doces.

Kawabe, da Morinaga, diz que a pesquisa da empresa mostra que as três principais ocasiões para o consumo de doces são: quando os consumidores querem algo doce;quando querem relaxar em casa: e quando querem comer algo mastigável.Mastigadores de frutas marcam todas as caixas, diz ele.

Mesmo assim, Lyons Wyatt adverte contra a complacência.Ela disse à Candy & Snack TODAY que, desde a pandemia, as frutas mastigáveis ​​​​têm ultrapassado o setor de não-chocolate em volume de vendas e esse ainda é o caso no acumulado do ano.“Se a indústria continuar a promover os produtos nas redes sociais e com programas nas lojas para ajudar a aumentar a penetração, a frequência e/ou as taxas de compra, o crescimento de dois dígitos continuará.Caso contrário, poderemos ver um crescimento mais lento de um dígito.”