Construir uma fábrica de chocolate faz parte do plano de Tim McCollum desde que fundou a Beyond Good, antiga Madécasse, em 2008.
Por si só, isso não é uma tarefa fácil, mas a localização da primeira unidade de produção de última geração da empresa adicionou outra camada de dificuldade.A Beyond Good se estabeleceu em Madagascar, onde obtém cacau Criollo raro e maravilhosamente frutado diretamente dos agricultores.
Embora a África – a África Ocidental, em particular – forneça 70% do cacau mundial, o “equivalente estatístico a 0%” do chocolate mundial é produzido lá, diz McCollum.As razões são diversas, desde a falta de infraestrutura, a necessidade de envio e instalação de equipamentos de fabricação, o treinamento de funcionários e, em última análise, a distribuição de lucros.
“Todos eles resultam em uma proposta muito difícil”, diz McCollum.“Mas criar valor sério requer fazer coisas que não foram feitas antes.Não temos interesse no status quo.Abaixo de zero."
Romper com as normas, e especialmente com a cadeia de fornecimento de chocolate tradicional, está no centro da missão da Beyond Good.McCollum, que estabeleceu a sua ligação a Madagáscar durante um período de dois anos como voluntário do Peace Corps, teve uma visão externa da indústria do chocolate e das áreas em que esta precisava de ajuda.
As questões mais prementes que a cadeia de abastecimento do cacau enfrenta – a pobreza dos agricultores, a transparência no fornecimento e, por extensão, o trabalho infantil, a desflorestação e as alterações climáticas – não podem ser abordadas com uma abordagem de cima para baixo, percebeu McCollum.
“Na maioria dos casos, as soluções que eles apresentam não funcionam para as pessoas que estão no início ou na base da cadeia de abastecimento, que são os produtores de cacau.Nossa perspectiva era completamente oposta”, diz ele.
Embora a pandemia global da COVID-19 tenha retardado o progresso por enquanto, a Beyond Good, munida de um novo nome que reflecte melhor o seu objectivo, planeia expandir o seu modelo de produção na origem fora de Madagáscar e para a África Oriental continental.
Ao longo dos anos, a Beyond Good fez parcerias com fabricantes contratados em Madagáscar e em Itália para produzir as suas barras de chocolate, mas McCollum diz que o objectivo final é produzir o máximo possível em Madagáscar, aumentando o valor da exportação.
Não que o cacau tradicional de Madagascar já não seja especial.A nação insular é um dos apenas 10 países que exportam cacau 100% fino e saboroso, de acordo com a Organização Internacional do Cacau.Frutado e não amargo, possui notas de morango, framboesa e cranberry.
Após sete anos, a Beyond Good atingiu um limite máximo de produção com o seu co-fabricante em Madagáscar, o que levou a que os trabalhos numa nova fábrica em Antananarivo, capital de Madagáscar, começassem em 2016. A construção foi concluída no final de 2018 e início de 2019.
No ano passado, a instalação produziu metade da produção total da Beyond Good – o co-fabricante italiano produziu a outra metade – mas McCollum espera que 75% dos seus produtos de chocolate sejam fabricados em Madagáscar este ano.
A fábrica emprega atualmente 42 pessoas, muitas das quais nunca haviam trabalhado em ambientes fechados ou provado chocolate antes.Isso criou uma grande curva de aprendizagem, diz McCollum, mas a produção de chocolate em Madagáscar liga os agricultores e os trabalhadores a todo o processo.
A Beyond Good traz rotineiramente seus parceiros agrícolas — duas cooperativas, um agricultor de médio porte e uma grande operação agrícola individual com sede no noroeste de Madagascar — às instalações de fabricação para provar o chocolate e ver a torrefação, a moagem e outras etapas da produção.Ilustra por que suas práticas de cultivo, secagem e fermentação são tão críticas para a produção de um produto de qualidade.
“Isso faz com que eles se envolvam infinitamente mais no trabalho agrícola, mas isso só será possível se você fabricar na origem”, diz McCollum.“Eles fecham o círculo em toda a cadeia de suprimentos da qual foram excluídos há muito tempo.”
A aquisição e a produção de cacau sob o mesmo guarda-chuva permitem que os agricultores ganhem mais – cinco a seis vezes mais, diz McCollum – uma vez que não existem outros intermediários que procurem dividir os lucros ao longo da cadeia de abastecimento.Este modelo também oferece total transparência desde a embalagem até à embalagem, eliminando a necessidade de programas de combate à pobreza, ao trabalho infantil, à desflorestação e a outros problemas.
“Se um agricultor obtém um rendimento decente e existe uma relação comercial direta entre o agricultor e a pessoa que produz o chocolate, todas as outras questões da indústria desaparecem.”McCollum diz.
A Beyond Good planeia expandir-se para além de Madagáscar, o que é parte da razão pela qual mudou a sua marca de Madécasse no final do ano passado.Madécasse também não era o nome mais fácil de lembrar ou pronunciar — algo que a empresa aprendeu cedo em sua história.
“Isso nos impediu por muito tempo”, diz McCollum.“Sempre soubemos que queríamos mudar isso, mas demoramos um pouco para chegar ao ponto em que nos sentíamos confortáveis ​​com uma decisão tão importante.”
Agora é a hora, uma vez que a Beyond Good planeia levar o seu modelo de produção de chocolate na origem para o Uganda, um país da África Oriental que produz 30.000 toneladas de cacau por ano.A empresa também tem acesso a uma cadeia de abastecimento proprietária através do seu relacionamento com o seu co-fabricante.
McCollum espera que demore dois anos para colocar uma fábrica em operação, mas a pandemia de COVID-19 suspendeu o progresso.Entretanto, a Beyond Good lançou três novas barras de chocolate com cacau do Uganda e está a pesquisar à distância a área em que espera trabalhar.
McCollum diz que a Tanzânia também está no radar da empresa, uma vez que o seu cacau tem um sabor mais próximo do de Madagáscar.Mas não importa a forma que assuma ou onde aconteça, avançar é uma obrigação, não apenas para a Beyond Good, mas para a indústria do chocolate como um todo.
“Seria uma tolice se quiséssemos apenas mantê-la como uma pequena empresa em Madagáscar”, diz McCollum.“O verdadeiro teste do modelo é se podemos replicá-lo.”
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