VALENTINA VITOLS BELLO is meer dan een chocoladeliefhebber.Ze is een kenner, zozeer zelfs dat ze een paar jaar geleden een gecertificeerde chocoladeproever werd.

Sindsdien organiseert ze chocoladeproeverijen met vrienden.Ze komen samen, proeven chocolade en vergelijken aantekeningen terwijl ze hen vertelt over de oorsprong en kenmerken van een bepaalde chocolade.

Om te proeven heb je chocolade nodig, en geïnteresseerde vrienden.Je hoeft niet noodzakelijkerwijs op dezelfde plek te zijn.

Ik sloot me aan bij Valentina, die ik al jaren ken, en een handvol anderen tijdens een recente proeverij van een videoconferentie.

“Dit is een van de dingen waar ik het meest van geniet: chocolade delen met mensen”, vertelde Valentina ons.Ze was niet van plan zich door een lockdown te laten tegenhouden.

Voordat Valentina het evenement organiseerde, nam ze contact op met Lauren Adler, eigenaar en 'chef chocofiel' van Chocolopolis, een gastronomische chocoladewinkel in de wijk Interbay in Seattle.

Voor deze proeverij heeft Adler een selectie repen uit Zuid-Amerika samengesteld.Valentina, geboren in Venezuela, heeft een bijzondere voorliefde voor chocolade uit dat continent, waar deze wordt geproduceerd op kleine familieboerderijen, elk met zijn eigen terroir, klimaat en daaruit voortvloeiende unieke smaak.

“Ik weet van veel van mijn vaste klanten dat ze virtuele chocoladeproeverijen organiseren als happy hours en als een manier om samen te komen met vrienden”, zei ze.

Ze verplaatste ook haar jaarlijkse ‘Chocolate Sweet Sixteen’-beugeluitdaging – mensen proberen vier repen per week, en de beste twee gaan naar de volgende beugel totdat er een kampioen wordt gekroond – naar een online format dit jaar.

Eén voordeel van Valentina's virtuele proeverij: ze kon vrienden in San Diego en Atlanta erbij betrekken die normaal gesproken niet bij haar aanwezig zouden kunnen zijn op een persoonlijk evenement.Het enige wat ze hoefde te doen was Adler vragen om van tevoren chocolaatjes naar hen te sturen.

Adler stuurde ook een kleurgecodeerd wiel waarin de smaken werden beschreven die iemand in chocolade zou kunnen tegenkomen, evenals een kaart met proefnotities die we invulden terwijl we aan de repen van de avond knabbelden.

We hadden aan het begin van het gesprek een praatje gemaakt – de meesten van ons kenden elkaar van tevoren niet – maar toen we eenmaal begonnen met proeven, lag de focus volledig op de chocolade.

Voor elke reep noteerden we de herkomst (veel ambachtelijke chocolaatjes zijn van één oorsprong, wat betekent dat alle chocolade van dezelfde plaats komt), de verpakking, de kleur en textuur van de reep, de geur en het geluid dat hij maakte toen we uit elkaar gingen. een stuk.Dat was voordat we ooit een hap namen.

Chocolade is niet de enige delicatesse die leuk is om met vrienden te proeven.Adler werkt samen met Alison Leber, ook bekend als de Roving Cheese Monger (alisonleber.com), om chocolade- en kaasproeverijen aan te bieden.De wijnregio's van Washington hebben virtuele evenementen georganiseerd.Sommigen van hen vereisen dat je je eigen wijn vindt.Anderen hebben geplande evenementen.Anderen sturen u een selectie wijnen per post en plannen een privéproeverij (kijk op de websites van de individuele wijnhuizen voor informatie).

Voor Valentina bereiken proeverijen twee doelen tegelijk: haar passies delen en contact opnemen met mensen om wie ze geeft.