Washington – Ooit beschouwd als een niche, zijn kauwsnoepjes nu een belangrijke motor voor de verkoop van niet-chocoladesnoepjes.Een bijdrage hieraan wordt geleverd door de fruitkauwsector, met merken als Starburst, Now and Later, Hi-Chew en Laffy Taffy, om er maar een paar te noemen.

De evolutie volgt snoepconsumenten terwijl ze producten omarmen met zachtere texturen en producten die fruit en knapperigheid combineren.Met formaten variërend van vierkanten, hapjes en broodjes tot drops en touwen, worden de producten aangeboden in smaken die variëren van traditioneel fruit tot exotische opties en zelfs gecombineerde smaakkeuzes.

Het resultaat van deze ontwikkelingen is een sector die wordt gewaardeerd op 1,7 miljard dollar voor de 52 weken eindigend op 26 maart, wat volgens Circana een stijging van 16 procent betekent ten opzichte van de cijfers van vorig jaar.“Deze producten vertegenwoordigen 14 procent van het volume van de niet-chocolademarkt, maar zijn verantwoordelijk voor 30 procent van de groei ervan”, zegt Sally Lyons Wyatt, executive vice-president en praktijkleider klantinzichten bij Circana.“Bovendien trekken ze huishoudens met kinderen aan, die doorgaans grotere manden hebben.”

Smaken zorgen voor opwinding

Terwijl smaken als appel, blauwe framboos, kers, druif, mango, fruitpunch, aardbei, tropisch en watermeloen hun kracht blijven behouden, willen bedrijven hun spel opvoeren met seizoensopties zoals bloedsinaasappel, exotische smaken, waaronder acai, drakenfruit en lilikoi (een Hawaïaanse vrucht), en op dranken geïnspireerde aanbiedingen die de smaken van frisdrank, cocktails en seizoenskoffie nabootsen.

"Als consumenten zijn we getraind om uit te kijken naar seizoensproducten vol herinneringen", zegt Kristi Shafer, vice-president marketing bij American Licorice Co., moederbedrijf van Torie & Howard.“Seizoenssmaken vormen een van de meest opvallende snoeptrends en daar willen wij zeker deel van uitmaken.”

Jeff Grossman, vice-president verkoop en merkontwikkeling van Yummy Earth, Inc., is het ermee eens dat seizoensassortimenten een sectoraanjager zijn.

Een andere trend om in de gaten te houden zijn de unieke smaken die het hele jaar door verkrijgbaar zijn.“Ons onderzoeks- en ontwikkelingsteam experimenteert voortdurend met nieuwe smaakprofielen”, zegt Teruhiro (Terry) Kawabe, president en CEO van Morinaga America, Inc. Een voorbeeld: Ramun-kauwsnacks geïnspireerd op de heldere, zoete, citroenachtige frisdrank uit Japan.

Fruitcombinaties bieden extra opties voor de steeds evoluerende consument, bevestigt Dave Foldes, marketingdirecteur voor de merken Now and Later en Laffy Taffy bij Ferrara Candy Co., Inc. Het bedrijf biedt combinaties aan waaronder kers/mango, citroenlimoen/aardbei, druif /watermeloen, blauwe framboos/citroen, aardbei/kiwi, aardbei/sinaasappel, mango/passievrucht en wilde bes/banaan.

Er zullen in de sector steeds meer nieuwe merken worden geïntroduceerd met verschillende texturen en smaken, aldus Grossman."We hebben onlangs citroen-gemberkauwsnacks geïntroduceerd, die ook de darmgezondheid bevorderen met de gemberbeet en de geweldige citroensmaak", legt hij uit.

Wat ook de moeite waard is om in de sector te volgen is de trend van zure smaken, zegt een woordvoerder van Tootsie Roll Industries, Inc. Hiertoe behoren zure kers, sinaasappel, citroen, watermeloen en blauwe framboos.“Vooral Generatie X en millennial consumenten genieten van deze nieuwe innovaties”, meldt de bron.

Opvallen op de plank

Verpakkings- en promotiestrategieën spelen een sleutelrol bij het bereiken van consumenten in de sector, vertellen bronnen aan Candy & Snack TODAY."Volgens ons onderzoek zijn smaak en ingrediënten het belangrijkst voor consumenten, en dat is wat consumenten moeten opvallen als ze naar pakjes in de gangpaden kijken", zegt Shafer.“Het is belangrijk om de communicatie te stroomlijnen, zodat consumenten het aanbod gemakkelijk kunnen begrijpen.De verpakking moet de aandacht trekken en plezier overbrengen; wij verkopen tenslotte snoep!”

Ook belangrijk zijn verpakkingsformaten."Het helpt om een ​​grote verscheidenheid aan verpakkingsopties aan te bieden, waaronder peg bags en stazakjes", zegt Kawabe.“Hi-Chew is van plan meer stazakken te ontwikkelen nu consumenten op zoek zijn naar waarde in de huidige inflatieomgeving.Wat het formaat ook is, de verpakking moet de heldere, leuke en kleurrijke essentie van het merk weergeven.”

Foldes is het daarmee eens.“Het is belangrijk om producten op verschillende manieren te presenteren, waaronder standaard repen, zakjes met knijpers en zelfs kuipjes, om fans meer manieren te bieden om te genieten van de gedurfde smaken van de moeilijk tot zachte kauwsnacks.”

Hoewel de snoepjes van oudsher individueel werden verpakt, is er een recente trend dat bedrijven de afzonderlijke stukjes verkleinen en de producten omzetten in onverpakte hapjes.Mars Wrigley startte de beweging in 2017 met Starburst Minis, maar merken als Laffy Taffy met zijn Laff Bites, Now and Later Shell Shocked, Tootsie Roll Fruit Chews Mini Bites en Hi-Chew Bites sluiten zich aan bij de markt en vinden succes bij consumenten die even poppable zijn, deelbare opties.

Als het om promoties gaat, ligt de nadruk op gezinsgerichte partnerschappen en gerichte socialemediacampagnes.

Hi-Chew werkt bijvoorbeeld samen met verschillende professionele honkbalteams, waaronder de Tampa Bay Rays, St. Louis Cardinals en Detroit Tigers, om activeringen in stadions te organiseren en te sponsoren.Daarnaast heeft het samengewerkt met Chuck E. Cheese en Six Flags.“We willen dat onze fruitige, taaie snoepjes onderdeel worden van familieherinneringen”, legt Kawabe uit.

Bedrijven zijn er ook in geslaagd consumenten te bereiken door relevante maatschappelijke kwesties aan te boren.De door Torie & Howard gesponsorde podcast ‘Embracing the Journey’ gaat bijvoorbeeld in op sociale kwesties zoals depressie en zelfmoord – onderwerpen die een snaar raken bij de generatie X en de millennial-demografie.
En Ferrara's socialemediacampagne 'Recognize the Chew' Now and Later viert changemakers: jeugdleiders, vernieuwers en ondernemers.In 2022 sponsorde het merk de digitale media van Black Enterprise, waarmee het hele jaar door Afro-Amerikaanse leiders werden erkend.

“We hebben met changemakers samengewerkt als makers van inhoud en blijven ons platform gebruiken om inspirerende verhalen te delen over hoe zij impact maken”, zegt Foldes.

Bronnen melden dat ze verwachten dat het stijgende traject voor fruitkauwsnacks zich zal voortzetten naarmate de innovaties op het gebied van smaak, textuur en formaat zich verspreiden, waardoor wordt geleverd wat consumenten het meest verlangen van hun snoepervaring.

Kawabe van Morinaga zegt dat uit bedrijfsonderzoek blijkt dat de drie belangrijkste gelegenheden voor snoepconsumptie zijn: wanneer consumenten iets zoets willen;als ze thuis willen ontspannen: en als ze iets willen eten dat taai is.Fruitkauwsnacks voldoen aan alle eisen, zegt hij.

Toch waarschuwt Lyons Wyatt voor zelfgenoegzaamheid.Ze vertelt Candy & Snack TODAY dat sinds de pandemie de fruitkauwproducten de niet-chocoladesector hebben overtroffen in volumeverkoop en dat dit tot op heden nog steeds het geval is.“Als de sector de producten blijft promoten op sociale media en met programma’s in de winkels om de penetratie, frequentie en/of kooppercentages te vergroten, zal de groei met dubbele cijfers doorgaan.Als dat niet het geval is, zien we mogelijk een tragere eencijferige groei.”