Het is cacaoseizoen in de zuidelijke helft van Ivoorkust.De peulen zijn rijp om geplukt te worden, sommige verkleuren van groen naar geel, zoals bananen.
Alleen zijn deze bomen anders dan alles wat ik eerder heb gezien;een gril van de evolutie, ze zouden zich thuis voelen in Narnia van CS Lewis of Middle-earth van Tolkien: hun kostbare lading groeit niet uit de takken, maar rechtstreeks uit de boomstam.
Het is oktober, een kritieke tijd van het jaar voor de armste plattelandsgemeenschappen die cacaobonen verkopen – en ook voor chocoladeliefhebbers, aangezien dit kleine equatoriale land in West-Afrika meer dan een derde van de cacao in de wereld produceert.
In heel Ivoorkust wordt cacao verbouwd op familieplantages, elk doorgaans slechts een paar hectare groot.De kleine percelen worden van generatie op generatie doorgegeven, waarbij elke zoon moeite heeft om rond te komen, net als zijn vader vóór hem.
Jean erfde twee hectare land toen zijn vader zeven jaar geleden stierf.Hij was toen nog maar 11 jaar oud.Hij is nog maar 18 en heeft het uiterlijk gekregen van een man die zich heeft neergelegd bij een zwaar leven en eruit ziet alsof hij nauwelijks twee bonen heeft om tegen elkaar te wrijven.
Maar bonen is het enige dat hij heeft: een zak vol, gevaarlijk vastgebonden aan de achterkant van zijn roestige fiets.
Nu de wereldwijde vraag naar cacao het aanbod gemakkelijk overtreft, worden Jean's bonen steeds waardevoller voor de grote chocoladebedrijven, maar rekening houdend met de inflatie is hun monetaire waarde de afgelopen decennia gedaald.
“Het is zwaar,” vertelt Jean.‘Ik ben dapper, maar ik heb ook hulp nodig’, zegt hij, en geeft toe dat hij moeite heeft om rond te komen.
Jean staat helemaal aan de basis van een meergelaagde mondiale toeleveringsketen waarin cacao wordt getransformeerd van boon tot reep, en als zodanig zijn de fundamentele cacao-nomics resoluut tegen hem.
Handelaren, verwerkers, exporteurs en fabrikanten eisen allemaal hun marge, en om ervoor te zorgen dat iedereen winst kan maken, dicteert het systeem dat Jean – die weinig of geen onderhandelingsmacht heeft – het absolute minimum ontvangt voor zijn zak bonen.
In een land waar cacao ongeveer 3,5 miljoen mensen rechtstreeks ondersteunt, ligt het jaarlijkse BBP per hoofd van de bevolking niet veel boven de $1.000.
Cacaopeulen worden opengebroken met kapmessen, het basisgereedschap van de struik.Het is low-tech, gevaarlijk en arbeidsintensief.En helaas maken in dit deel van de wereld veel kleine handjes werk dat niet licht is.
De kwestie van kinderarbeid heeft de chocolade-industrie decennialang geteisterd;en ondanks dat het de afgelopen tien jaar wereldwijd onder de aandacht is gekomen, is het een probleem dat niet zal verdwijnen.Systemisch en diepgeworteld in de cultuur, zijn de wortels ervan te vinden in de schrijnende armoede waar plattelandsgemeenschappen mee kampen: boeren die het zich niet kunnen veroorloven volwassen werknemers te betalen, gebruiken in plaats daarvan kinderen.
Het stoppen van kinderarbeid en het vergroten van de toegang tot onderwijs wordt gezien als de beste langetermijnaanpak om welvaart in deze dorpen te brengen.
Critici uit de cacao-industrie hebben lang betoogd dat bedrijven als Nestlé gefaald hebben in hun verantwoordelijkheid om de levens van de boeren die hun cacao verbouwen te verbeteren.
“Als je een bedrijf hoort praten over duurzaamheid, hebben ze het eigenlijk over de duurzaamheid dat ze in de toekomst cacao kunnen blijven kopen”, zegt hij.
Maar hij geeft toe dat er enige vooruitgang is geboekt.“De indruk die ik heb is dat de huidige stappen die worden gezet feitelijk belangrijker zijn dan wat we in het verleden hebben gezien”.
François Ekra is eigenaar van een plantage van zeven hectare in de stad Gagnoa.Hij is ook voorzitter van zijn plaatselijke landbouwcoöperatie, die ongeveer 1.200 ton cacaobonen per jaar produceert.
François schetst een zorgwekkend beeld voor de toekomst van de chocolade-industrie: de door de overheid vastgestelde prijs voor cacao is te laag;de bomen zijn oud en ziek;Coöperaties als de zijne kunnen geen geld krijgen om in de toekomst te investeren.
Dus beetje bij beetje, als rubber beter betaald wordt, zullen we cacao laten vallen omdat [wij] cacaoboeren voor niets werken.”
Hij kent boeren die cacao helemaal de rug toekeren: waar ooit cacaobomen stonden, ontstaan ​​nu rubberplantages – die zijn het hele jaar door lucratiever en productiever.
En net als in veel Afrikaanse landen wijken plattelandsgemeenschappen af ​​van hun wortels, op zoek naar een beter leven door zich aan te sluiten bij de massale toestroom naar de hoofdstad Abidjan.
Uiteindelijk worden de bonen van een boer gekocht door handelaren of werkende tussenpersonen

Als u meer chocolademachines kent, neem dan contact op met suzy@lstchocolatemachine of whatsapp:+8615528001618(suzy)