In 2013 was serie-ondernemer Nate Saal bij een chocoladeproeverij in Palo Alto, Californië, toen het tot hem doordrong dat chocolade – net als koffie, de andere geliefde ‘boon’ van de evenaar – iets is dat consumenten thuis voor zichzelf zouden kunnen maken.Ter plekke kwam hij op het idee dat CocoTerra zou worden, een aanrechtapparaat dat zich nu in de laatste testfase bevindt en dat geroosterde cacaobonen omzet in verfijnde chocoladerepen in ongeveer de tijd die nodig is om naar ‘Charlie and the Chocolate Factory’ te kijken.

Het traject van aha-moment tot eindproduct laat zien hoeveel sleutelen, zweten en zorgvuldige alliantievorming er zit in het brengen van nieuwe technologie als deze op de mondiale chocolademarkt van $103 miljard, vooral als je een buitenstaander in de sector bent.Saal wist vrijwel niets van chocolade, behalve genieten van de smaak.

Hij studeerde aan Yale in moleculaire biofysica en biochemie en begon zijn carrière met het ontwikkelen en licentiëren van softwareplatforms bij verschillende start-ups in Silicon Valley.Maar zelfs na het lanceren en verkopen van zeer complexe producten aan bedrijven als Cisco Systems, zou het bouwen van een ‘robot’ voor het maken van chocolade een aanzienlijke leercurve vereisen.

Het begon met talloze YouTube-video's."Ik heb een jaar lang mezelf onderwezen en lessen gevolgd over het maken van chocolade, chocoladechemie, de fysica van chocoladeverwerkingsapparatuur en ook leren over het kweken, snoeien, oogsten en fermenteren van cacao", zegt Saal.

Het maken van chocolade van nibs duurt doorgaans minstens 24 uur en er zijn een aantal kieskeurige, dure machines voor nodig.Maar Saal – een enthousiaste doe-het-zelf-hobbyist en amateur-imker en wijnmaker – geloofde dat hij het proces van het maken van chocolade kon versnellen door het malen, verfijnen, concheren, tempereren en vormen in één uniform systeem.Hij zegt: "De technologie rond het produceren van chocolade is in 150 jaar niet veranderd, en ik dacht: 'Waarom niet?'"

Volgens Mordor Intelligence bedroeg de Amerikaanse markt voor premium chocolade alleen al in 2018 bijna 3,9 miljard dollar.Vaak aangeduid als ‘ambachtelijke’ chocolade, produceren deze veelal onafhankelijke merken in kleinere batches met de nadruk op duurzaamheid en consciëntieusheid bij het inkopen van fijnere ingrediënten met minder toevoegingen, van cacaoboon tot reep.Hoewel zes mondiale conglomeraten, waaronder Mars, Nestle en Ferrero Group, de meeste chocolade produceren die als snoep wordt geconsumeerd, groeit deze kleinere sector van ambachtelijke makers het snelst in een grotere markt die al bloeit.

Volgens Zion Market Research zullen de wereldwijde chocolade-inkomsten in 2024 naar verwachting ongeveer 162 miljard dollar bedragen, wat tussen 2018 en 2024 een jaarlijkse groei van ongeveer 7% zal zijn.

Het aanboren van die stroom vergde geduld en vaardigheden.Eind 2015 schakelde Saal Karen Alter in, een hoog aangeschreven start-upstrateeg en Intel-veteraan die nu Chief Operating Officer van CocoTerra is.Samen begonnen ze engelinvesteerders te pitchen op evenementen die de eerste cheques binnenbrachten.Een contactpersoon die Saal op een bijeenkomst ontmoette, liet hem kennismaken met het bekende ontwerpbureau Ammunition (bekend van Beats-koptelefoons en de Café-X-robotkoffiebars).

Alter zegt: “Ze waren erg enthousiast over wat we aan het bouwen waren, geloofden in het product en wilden helpen de eerste chocolademaker op de markt te brengen.Het was de eerste grote financiële verplichting voor ons als bedrijf, maar het was een belangrijke vroege opdracht.”Ammunition werd begin 2017 de ontwerppartner van CocoTerra. “Na veel concepten, ideeën en proeven”, zegt Saal, “was het antwoord op mijn vraag over de mogelijkheid om thuis chocolade te maken ja.”

De eerste reactie uit de chocoladehandel was niet zo bevestigend.“Ik dacht dat ze helemaal gek waren toen ik ze voor het eerst aan de telefoon sprak”, zegt John Scharffenberger, de in San Francisco Bay Area gevestigde wijnboer en chocolademaker achter Scharffen Berger Chocolate, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor het starten van de Amerikaanse ambachtelijke chocoladebeweging in de eind jaren negentig.Hershey nam Scharffen Berger in 2005 over voor ongeveer $ 10 miljoen.

Het CocoTerra-team benaderde de peetvaderachtige figuur in de sector in wezen als een ongevraagde oproep, en hun risico wierp zijn vruchten af.“Ik zag de machine, ontmoette het managementteam en de ingenieurs, en, belangrijker nog, proefde de chocolade en zei: 'Goh, Louise!Dit is echt goed'', zegt Scharffenberger, die nu een CocoTerra-investeerder is.

Tijdens een privédemonstratie afgelopen juni op een kookschool in Santa Monica, veranderde Saal in iets minder dan twee uur verschillende bolletjes nibs in pittige pure chocolade.CocoTerra's ontwerpdoorbraak is een verfijningsmechanisme dat roestvrijstalen kogellagers gebruikt om de puntjes tot de kleine bouwstenen van chocolade te vermalen.Een actief koelsysteem regelt de temperatuur tijdens het essentiële tempereerproces, waarbij vloeibare chocolade in vaste vorm wordt omgezet.Het apparaat heeft ook een draaiende centrifuge om chocolade af te geven en te vormen tot een unieke ringvorm van ongeveer 250 gram, die kan worden gebroken of in zijn geheel kan worden gegeten.

Een begeleidende app begeleidt gebruikers stap voor stap en bevat recepten om chocolade op maat te maken, tot en met het kiezen van de herkomst van de boon (net als bij koffie en wijn produceren verschillende cacaoregio's verschillende smaken) en het cacaopercentage (lager is zoeter).

In plaats van zichzelf te positioneren als een David in een industrie van chocolade Goliaths, koos CocoTerra ervoor om zichzelf in de gunst te brengen en van binnenuit te werken.Al vroeg sloten Saal en Alter zich aan bij de Fine Chocolate Industry Association om verschillende experts te ontmoeten en van hen te leren.Ze vroegen advies tijdens lessen en woonden belangrijke chocolade-evenementen bij, zoals het Northwest Chocolate Festival, om relaties op te bouwen met boeren, chocolademakers en leveranciers.

“De chocolade-industrie, vooral op ambachtelijk niveau, is zeer open en collaboratief, net als de consumententechnologie-industrie”, zegt Alter.“Mensen zijn enthousiast over hun vak en delen hun ervaringen graag met nieuwe spelers.We gingen naar chocolade-, voedsel- en foodtechconferenties, werkten aan onze eigen netwerken en profiteerden van de meeste uitnodigingen die op ons pad kwamen.Van het een kwam het ander.Je hoeft alleen maar bereid te zijn jezelf op de voorgrond te plaatsen en respect te hebben voor de kennis en tijd van anderen.”

Het bedrijf kiest er ook voor om consumenten niet te beperken tot één specifiek chocolademerk of -leverancier, zoals bijvoorbeeld Nespresso dat doet met zijn koffiepads."Het was nooit: 'Hé, kijk uit in de chocoladewereld, we komen achter je aan', zegt Alter.“Onze houding was dat samenwerken met ons goed is voor iedereen.We vergroten het bewustzijn over een proces van het maken van chocolade waar de gewone consument niet veel vanaf weet.”

“Als sector denk ik dat we altijd in zijn voor nieuwe ideeën waarvan is aangetoond dat ze werken, maar met een goed verhaal zonder bewijs kom je niet ver”, zegt Greg D'Alesandre, Cacao Sourcerer van Dandelion Chocolate, een andere vroege tester die overwon het scepticisme en werkt nu samen met CocoTerra.“Wat mij het meeste indruk maakt, is hoe deskundig en gedreven Nate en zijn team zijn.Ze hadden een interessant basisconcept met de visie om welke uitdagingen dan ook door te zetten en te overwinnen.”

CocoTerra heeft nog geen releasedatum, hoewel een bron met kennis van het bedrijf zegt dat de eerste exemplaren volgend jaar tijdens het kerstinkopenseizoen beschikbaar zouden moeten zijn.Het plan is om in eerste instantie rechtstreeks aan consumenten te verkopen, in de hoop in de loop van de tijd samen te werken met retailers zoals Williams-Sonoma.Saal zegt dat het bedrijf ruim twee miljoen dollar aan investeringen heeft opgehaald van “mensen die enthousiast zijn over de mogelijkheden van een tafelchocolademaker, omdat ze van chocolade houden, of relevante ervaring hebben in aanverwante sectoren – voeding, wijn, cacao – of omdat ze eerder met ons heeft samengewerkt, of geloof gewoon dat we het kunnen waarmaken.”

Nu zal de test zijn of de thuisconsumenten bereid zijn om naast hun ijs- en broodbakmachines nog een doe-het-zelf-gizmo toe te voegen.Voor succes op grote schaal zeggen sommige analisten dat CocoTerra buiten de kleinere markt voor ambachtelijke chocolade zal moeten samenwerken met een bedrijf met een mondiaal bereik, zoals Nestlé.

“Ik verwacht in eerste instantie enige niche-aantrekkingskracht onder chocolade- en cacaoliefhebbers, maar significante markttractie is onwaarschijnlijk tenzij een top zes chocoladespeler de technologie verwerft of licentieert”, zegt Oliver Nieburg, analist duurzaam eten en drinken bij Lumina Intelligence, verwijzend naar de grote zoetwarenproducent. conglomeraten.“Dat gezegd hebbende, kan een ambachtelijke chocolademaker thuis consumenten een alternatief bieden voor de conventionele, met suiker beladen reep.”

Zelfs na vijf jaar onderzoek en ontwikkeling en de kriebels die gepaard gaan met alles-in-één gaan voor één product, houdt één simpele gedachte CocoTerra gaande: “Mensen houden van chocolade”, zegt Saal.“Het enthousiasme ervoor spat ervan af.Als we dat enthousiasme kunnen vergroten door consumenten meer bij deze passie te betrekken, zitten we niet langer in de chocoladewereld.Wij zitten in de geluksbusiness.”

Gegevens zijn een realtime momentopname. *Gegevens zijn minimaal 15 minuten vertraagd.Wereldwijd zakelijk en financieel nieuws, aandelenkoersen en marktgegevens en analyses.

https://www.youtube.com/watch?v=qzWNNIBWS2U

https://www.youtube.com/watch?v=G-mrYC_lxXg

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com

wechat/whatsapp: +86 15528001618 (Suzy)