코트디부아르 남부 지역은 코코아 시즌입니다.꼬투리는 수확하기에 익었고, 일부는 바나나처럼 녹색에서 노란색으로 변했습니다.
다만 이 나무들은 내가 이전에 본 어떤 것과도 다르다.진화의 기이한 현상으로 그들은 CS 루이스의 나니아나 톨킨의 중간계에서 집을 바라볼 것입니다. 그들의 귀중한 화물은 가지에서 자라는 것이 아니라 나무 줄기에서 곧바로 자라납니다.
10월은 코코아 콩을 파는 가장 가난한 농촌 지역 사회와 초콜릿 애호가들에게도 일년 중 중요한 시기입니다. 서아프리카의 적도에 위치한 이 작은 나라는 전 세계 코코아의 1/3 이상을 생산하기 때문입니다.
코트디부아르 전역에서 코코아는 일반적으로 몇 헥타르에 불과한 가족 농장에서 재배됩니다.작은 토지가 여러 세대에 걸쳐 물려지며, 각 아들은 이전 아버지처럼 생계를 유지하기 위해 고군분투합니다.
Jean은 7년 전 아버지가 돌아가셨을 때 2헥타르의 땅을 상속받았습니다.당시 그는 겨우 11세였습니다.아직 고작 18세인 그는 고단한 삶에 체념한 남자의 모습을 갖게 되었고, 겨우 비비고 싶은 콩 두 개도 남지 않은 듯하다.
그러나 그가 갖고 있는 유일한 것은 콩뿐이다. 콩이 가득 담긴 자루는 녹슨 자전거 뒤쪽에 위태롭게 묶여 있다.
코코아에 대한 전 세계 수요가 공급을 쉽게 초과함에 따라 Jean's 콩은 유명 초콜릿 회사에게 점점 더 가치가 높아지고 있지만 인플레이션을 고려하면 최근 수십 년 동안 금전적 가치가 떨어졌습니다.
“힘든 일이에요.” Jean이 우리에게 말합니다.“나는 용감하지만 도움도 필요해요.” 그는 생계를 유지하기 위해 애쓰고 있음을 인정하면서 말합니다.
Jean은 코코아가 콩에서 바로 변하는 것을 보는 다층적인 글로벌 공급망의 맨 아래에 있기 때문에 근본적인 코코아 경제학은 그에게 확고한 반대입니다.
무역업자, 가공업자, 수출업자 및 제조업체는 모두 마진을 요구하며 모든 사람이 이익을 내기 위해 시스템은 협상력이 거의 또는 전혀 없는 Jean이 콩 한 봉지에 대한 최소한의 금액만 받도록 규정합니다.
코코아가 약 350만 명을 직접적으로 부양하는 나라에서 1인당 연간 GDP는 1,000달러를 크게 넘지 않습니다.
코코아 꼬투리는 덤불의 기본 도구인 마체테를 사용하여 열어서 소중하게 여깁니다.기술 수준이 낮고 위험하며 노동 집약적입니다.그리고 불행하게도 이 지역에서는 많은 작은 손들이 가볍지 않은 작품을 만들고 있습니다.
아동 노동 문제는 수십 년 동안 초콜릿 산업을 황폐화시켜 왔습니다.지난 10년 동안 전 세계적으로 주목을 받았음에도 불구하고 사라지지 않는 문제입니다.체계적이고 문화에 깊이 뿌리박힌 그 뿌리는 농촌 지역 사회를 괴롭히는 지독한 빈곤에서 찾을 수 있습니다. 성인 근로자에게 급여를 지급할 여유가 없는 농부들은 대신 아이들을 고용합니다.
아동 노동을 중단하고 교육에 대한 접근성을 높이는 것이 이 마을에 번영을 가져올 수 있는 최선의 장기적 접근 방식으로 간주됩니다.
코코아 업계 비평가들은 네슬레와 같은 회사가 코코아를 재배하는 농부들의 삶을 개선하려는 책임을 다하지 못했다고 오랫동안 주장해 왔습니다.
“회사에서 지속 가능성에 대해 이야기하는 것을 들을 때 실제로 그들이 말하는 것은 미래에도 코코아를 계속 구매할 수 있는 지속 가능성입니다.”라고 그는 말합니다.
그러나 그는 어느 정도 진전이 있었다는 것을 인정합니다.“내가 받은 인상은 현재 취하고 있는 조치가 과거에 보았던 것보다 실제로 더 중요하다는 것입니다.”
François Ekra는 Gagnoa 마을에 7헥타르 규모의 농장을 소유하고 있습니다.그는 또한 연간 약 1,200톤의 코코아 콩을 생산하는 지역 농업 협동조합의 회장이기도 합니다.
François는 초콜릿 산업의 미래에 대해 걱정스러운 그림을 그립니다. 정부가 정한 코코아 가격은 너무 낮습니다.나무들은 늙고 병들었습니다.그와 같은 협동조합은 미래를 위해 투자할 자금을 확보할 수 없습니다.
그래서 조금씩 고무의 급여가 더 좋아지면 코코아 농부들은 무보수로 일하기 때문에 코코아를 포기할 것입니다.”
그는 코코아에 완전히 등을 돌리고 있는 농부들을 알고 있습니다. 한때 코코아 나무가 있던 곳에 이제 고무 농장이 생겨나고 있습니다. 그들은 일년 내내 더 수익성이 높고 생산성이 높습니다.
그리고 많은 아프리카 국가에서와 마찬가지로 농촌 공동체는 수도 아비장으로의 대규모 유입에 합류하여 더 나은 삶을 추구하면서 뿌리에서 벗어나고 있습니다.
궁극적으로 농부의 콩은 일하는 상인이나 중개인이 구매합니다.

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