コートジボワールの南半分はカカオの季節です。さやは摘み取りに適した熟度で、バナナのように緑色から黄色に変わるものもあります。
ただし、これらの木は私がこれまでに見たものとは異なります。進化の奇妙さとして、彼らはCSルイスのナルニア国物語やトールキンの中つ国を故郷と見るでしょう。彼らの貴重な積み荷は枝からではなく、木の幹からまっすぐに成長します。
10 月は、カカオ豆を販売する最も貧しい農村地域にとって、そしてチョコレート愛好家にとっても重要な時期です。赤道直下の西ア​​フリカのこの小さな国は、世界のカカオの 3 分の 1 以上を生産しているからです。
コートジボワール全土で、カカオは家族経営の農園で栽培されていますが、それぞれの農園は通常わずか数ヘクタールです。小さな土地は何世代にもわたって受け継がれ、息子たちはそれぞれ先代の父親と同じように、家計をやりくりするのに苦労しています。
ジャンさんは7年前に父親が亡くなったとき、2ヘクタールの土地を相続した。当時彼はまだ11歳だった。まだ 18 歳の彼は、辛い人生を諦めた男のような外見を身に着けており、かろうじて豆を 2 つこすり合わせているように見えます。
しかし、彼が持っているのは豆だけだ。豆がいっぱい入った袋が、錆びた自転車の後ろに不安定に縛り付けられている。
世界的なカカオ需要が供給を容易に上回っているため、有名チョコレート会社にとってジーンの豆の価値はますます高まっていますが、インフレを考慮すると、その金銭的価値はここ数十年で低下しています。
「それは大変です」とジーンは言います。「私は勇敢ですが、助けも必要です」と彼は言い、家計をやりくりするのに苦労していることを認めた。
ジーンは、カカオが豆からバーへと変化する多層的なグローバルサプライチェーンの最下位に位置しているため、基本的なカカオノミクスは彼に断固として反対しています。
貿易業者、加工業者、輸出業者、製造業者はすべてマージンを要求し、全員が利益を上げるために、交渉力がほとんどまたはまったくないジーンには、豆の入った袋に対して最低限の金額を受け取ることがシステムによって規定されています。
カカオが約 350 万人を直接支えているこの国では、一人当たりの年間 GDP は 1,000 ドルを大きく超えることはありません。
ココアのさやは、藪の基本的な道具であるナタを使って開けられます。それはローテクで、危険で、労働集約的です。そして残念ながら、世界のこの地域では、多くの小さな手が軽作業ではない仕事をしています。
児童労働の問題は、何十年にもわたってチョコレート業界を荒廃させてきました。過去 10 年間で世界的に注目されるようになったにもかかわらず、この問題は消えることはありません。この文化は組織的で深く根付いており、そのルーツは農村地域を苦しめる悲惨な貧困にあります。成人労働者に賃金を支払う余裕のない農民は、代わりに子供を利用します。
児童労働を阻止し、教育へのアクセスを増やすことが、これらの村に繁栄をもたらすための最良の長期的アプローチとみなされています。
カカオ業界の批評家たちは長年、ネスレのような企業はカカオを栽培する農家の生活を改善する責任を果たしていないと主張してきた。
「企業が持続可能性について話すのを聞くとき、彼らが実際に話しているのは、将来もカカオを購入し続けることができるという持続可能性のことです」と彼は言います。
しかし、彼はある程度の進歩があったことを認めた。「私が抱いている印象は、現在講じられている措置は、実際には過去に見られたものよりも重要であるということです。」
フランソワ・エクラは、ガニョアの町に 7 ヘクタールの農園を所有しています。彼は、年間約 1,200 トンのカカオ豆を生産する地元の農業協同組合の会長でもあります。
フランソワはチョコレート業界の将来について憂慮すべき状況を描いています。政府が定めたカカオの価格は低すぎます。木は古くて病気になっています。彼のような協同組合は、将来に向けて投資するための資金を得ることができない。
それで少しずつですが、もしゴムの賃金が良くなれば、カカオをやめることになります。なぜなら、[私たち]カカオ農家はタダで働くからです。」
彼は、カカオに完全に背を向けている農家を知っています。かつてカカオの木があった場所には、今ではゴム農園が出現しています。ゴム農園は一年を通じてより儲かり、生産性が高いのです。
そして多くのアフリカ諸国と同様に、農村社会は自らのルーツから離れ、より良い生活を求めて首都アビジャンへの大量流入に加わっている。
最終的に、農家の豆は貿易業者や仲介業者によって購入されます。

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