Rick Steves su Bruges, in salamoia in stile gotico, addolcito dal cioccolato

Dato che abbiamo dovuto posticipare i nostri viaggi a causa della pandemia, credo che una dose settimanale di sogni di viaggio possa essere una buona medicina.Ecco uno dei miei ricordi europei preferiti, dalla città più affascinante del Belgio, Bruges.È un promemoria del divertimento che ci attende dall'altra parte di questa crisi.

Con un sorriso, il simpatico negoziante mi porge la testa di un faraone e due ricci.Succhiando allegramente il liquore da un riccio, esco dalla piccola cioccolateria con un assortimento da 3 euro delle migliori praline di Bruges: dolcetti al cioccolato con ripieni dolci.

Il cioccolato belga è considerato il migliore d'Europa.E a Bruges, la gente del posto si vanta che il loro cioccolato è il migliore del Belgio.Sono sempre tentato dalle prelibatezze esposte nelle vetrine di tutta la città.Si ritiene che il cioccolato di Godiva sia il miglior marchio delle grandi fabbriche, ma per qualità e servizio faccio un salto in uno dei tanti negozi a conduzione familiare.(Prego per un clima fresco in Belgio perché i negozi di cioccolato di qualità chiudono quando fa caldo.)

Il tempo libero per esplorare Bruges mi mette sempre di buon umore.Con i canali Renoir, l'architettura appuntita e dorata e i caffè dove fermarsi per un po', la città medievale meravigliosamente conservata è una delizia.In quale altro luogo puoi andare in bicicletta lungo un canale, sgranocchiare cozze, bere ottima birra fatta dai monaci, vedere una statua di Michelangelo e assaporare una cioccolata paradisiaca - il tutto nel raggio di 300 metri da un campanile che risuona "Non preoccuparti, sii felice"?

Fin dall'inizio Bruges fu un centro commerciale.Nel XIV secolo aveva una popolazione di 35.000 abitanti (paragonabile a quella di Londra) e il mercato di tessuti più importante del nord Europa.Nel XVI secolo il limo aveva intasato il porto e ucciso l’economia.Come molte delle meraviglie delle piccole città europee, Bruges è ben scelta perché la sua economia è andata in crisi.Ma riscoperta dai turisti moderni, Bruges prospera.

Il cuore colorato della città, la Piazza del Mercato, è circondato da grandi e antichi edifici a due spioventi.Dal 1300 è coronato da un campanile pendente con la famosa serie di campane musicali.Salire i suoi 366 gradini mi ricompensa con una vista imponente e la possibilità di sbirciare nella sala del carillon.Cronometro la mia salita per essere lì al quarto d'ora.È allora che la gigantesca canna girevole con linguette mobili si mette in movimento e suona meccanicamente le 47 campane per suonare la melodia del giorno.

Meravigliato dal congegno medievale che fa la sua funzione musicale, incontro il carillonista, che spiega come le linguette regolabili vengono spostate in un modo per suonare campanelle diverse e nell'altro modo per creare ritmi diversi.Per i concerti si disinnesta la canna, che poi innesta la tastiera manuale.Sul punto di andarsene, gli stringo la mano... e mi rendo conto che è deformata da un enorme callo che rende il suo mignolo due volte la larghezza normale.Notando la mia reazione, dice: "È frutto di molta pratica... un carillonista suona la tastiera con i pugni e i piedi anziché con le dita".Poi mi ricorda che stasera alle 8 c'è un concerto gratuito.

Mentre scendo i gradini a spirale, mi rendo conto che devo essere veloce per vedere le attrazioni rimanenti e avere ancora tempo per il tour del birrificio.Per fortuna, è tutto molto vicino.

La Basilica del Sacro Sangue prende il nome dalla reliquia del sangue di Cristo che, secondo la tradizione, fu portata a Bruges nel 1150 dopo la Seconda Crociata.Il Municipio possiede la sala gotica più antica e sontuosa dei Paesi Bassi.Il Museo Gruuthuse è la casa di un ricco produttore di birra, pieno di oggetti, dalle padelle medievali alla ghigliottina.La Chiesa di Nostra Signora ha una torre in mattoni che svetta sopra qualsiasi altra cosa in città, ergendosi a memoria del potere e della ricchezza di Bruges nel suo periodo di massimo splendore.La chiesa custodisce una delicata Madonna col Bambino di Michelangelo.Acquistata con i soldi ricavati dal lucroso commercio di tessuti di Bruges, si dice che sia l'unica statua dell'artista a lasciare la sua nativa Italia durante la sua vita.

È stata una giornata intera, ma non sono ancora pronta per la mia camera d'albergo.Mi fermo a un chiosco di waffle e prendo un waffle belga da asporto.Prendo una panca di legno nel cortiletto sotto il campanile e faccio giusto in tempo per il concerto serale dei carillon.Mentre suonano le campane, immagino le enormi mani callose del musicista al lavoro.Mangiando l'ultima fragola dolce sulla mia cialda, rifletto su come, anche se questa città gotica ha mille anni, mi fa sentire un bambino.

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Orario di pubblicazione: 20 luglio 2020