Washington – Un tempo considerate una nicchia, le caramelle gommose sono ora un importante motore delle vendite di caramelle non al cioccolato.A contribuire a questo è il settore della masticazione di frutta, che vanta marchi tra cui Starburst, Now and Later, Hi-Chew e Laffy Taffy, solo per citarne alcuni.

L’evoluzione segue i consumatori di caramelle mentre abbracciano prodotti con consistenze più morbide e quelli che combinano frutta e croccantezza.Con formati che vanno dai quadrati, ai bocconcini e ai rotoli, alle gocce e alle corde, i prodotti sono offerti in gusti che spaziano dalla frutta tradizionale alle opzioni esotiche e persino alle scelte di sapori combinati.

Il risultato di questi sviluppi è un settore valutato a 1,7 miliardi di dollari per le 52 settimane terminate il 26 marzo, che rappresenta un aumento del 16% rispetto ai numeri di un anno fa, secondo Circana."Questi articoli rappresentano il 14% del volume del mercato non legato al cioccolato, ma determinano il 30% della sua crescita", afferma Sally Lyons Wyatt, vicepresidente esecutivo e practice leader, customer insights presso Circana."Inoltre, attirano le famiglie con bambini, che in genere hanno cestini più grandi."

I sapori aggiungono eccitazione

Mentre sapori come mela, lampone blu, ciliegia, uva, mango, punch alla frutta, fragola, tropicale e anguria continuano ad avere successo, le aziende stanno cercando di intensificare il loro gioco con opzioni stagionali come arancia rossa, sapori esotici tra cui acai, dragon fruit e lilikoi (un frutto hawaiano) e offerte ispirate alle bevande che imitano i sapori di bibite, cocktail e caffè stagionali.

"Come consumatori, siamo stati addestrati ad aspettarci prodotti stagionali pieni di memoria", afferma Kristi Shafer, vicepresidente marketing presso American Licorice Co., società madre di Torie & Howard."I sapori stagionali costituiscono una delle tendenze più importanti delle caramelle e vogliamo assolutamente farne parte."

Jeff Grossman, vicepresidente delle vendite e dello sviluppo del marchio per Yummy Earth, Inc., concorda sul fatto che gli assortimenti stagionali sono un fattore trainante del settore.

Un'altra tendenza da tenere d'occhio sono i sapori unici per tutto l'anno."Il nostro team di ricerca e sviluppo sperimenta costantemente nuovi profili aromatici", osserva Teruhiro (Terry) Kawabe, presidente e CEO di Morinaga America, Inc. Un esempio: Ramun mastica ispirato alla soda chiara, dolce e al limone che si trova in Giappone.

Le combinazioni di frutta offrono opzioni aggiuntive per il consumatore in continua evoluzione, conferma Dave Foldes, direttore marketing dei marchi Now and Later e Laffy Taffy presso Ferrara Candy Co., Inc. L'azienda offre combinazioni tra cui ciliegia/mango, limone lime/fragola, uva /anguria, lampone blu/limone, fragola/kiwi, fragola/arancia, mango/frutto della passione e frutti di bosco/banana.

Il settore continuerà a vedere l'introduzione di nuovi marchi con consistenze e sapori diversi, sottolinea Grossman."Recentemente abbiamo introdotto prodotti da masticare al limone e zenzero, che hanno anche il vantaggio di favorire la salute dell'intestino grazie al morso di zenzero e all'ottimo sapore di limone", sottolinea.

Inoltre, nel settore vale la pena seguire la tendenza al sapore aspro, afferma un portavoce di Tootsie Roll Industries, Inc. Questi includono amarena, arancia, limone, anguria e lampone blu."I consumatori della generazione X e dei millennial, in particolare, apprezzano queste nuove innovazioni", riferisce la fonte.

Distinguersi sullo scaffale

Le strategie di imballaggio e promozione svolgono un ruolo chiave nel raggiungere i consumatori del settore, dicono le fonti a Candy & Snack TODAY."Ciò che conta di più per i consumatori, secondo la nostra ricerca, sono il sapore e gli ingredienti, ed è questo che deve balzare agli occhi degli acquirenti mentre guardano le confezioni nei corridoi", afferma Shafer.“Semplificare la comunicazione in modo che sia facile per i consumatori comprendere l'offerta è importante.La confezione deve attirare la loro attenzione e comunicare divertimento: dopotutto stiamo vendendo caramelle!”

Importanti sono anche i formati dei pacchetti."Ciò aiuta a offrire un'ampia varietà di opzioni di imballaggio, tra cui sacchetti con mollette e buste standup", afferma Kawabe.“Hi-Chew prevede di sviluppare buste più stand-up poiché i consumatori cercano valore nell'attuale contesto inflazionistico.Qualunque sia il formato, il packaging deve catturare l’essenza luminosa, divertente e colorata del marchio”.

Foldes è d'accordo."È importante presentare i prodotti in una varietà di modi, comprese barrette assortite standard, sacchetti con mollette e persino vaschette, per offrire ai fan più modi per gustare sapori audaci di prodotti da masticare, da difficili a morbidi."

Sebbene storicamente le caramelle siano state confezionate singolarmente, una tendenza recente sta riscontrando che le aziende ridimensionano i singoli pezzi e convertono i prodotti in bocconcini da scartare.Mars Wrigley ha dato il via al movimento nel 2017 con Starburst Minis, ma marchi come Laffy Taffy con i suoi Laff Bites, Now and Later Shell Shocked, Tootsie Roll Fruit Chews Mini Bites e Hi-Chew Bites si stanno unendo al mercato e riscontrando successo tra i consumatori come poppable, opzioni condivisibili.

Quando si tratta di promozioni, i riflettori sono puntati sulle partnership incentrate sulla famiglia e sulle campagne mirate sui social media.

Ad esempio, Hi-Chew ha collaborato con varie squadre di baseball professionistiche, tra cui Tampa Bay Rays, St. Louis Cardinals e Detroit Tigers, per ospitare e sponsorizzare attivazioni negli stadi.Inoltre, ha lavorato con Chuck E. Cheese e Six Flags."Vogliamo che le nostre caramelle fruttate e gommose diventino parte dei ricordi di famiglia", spiega Kawabe.

Le aziende sono riuscite anche a raggiungere i consumatori attingendo a questioni sociali rilevanti.Ad esempio, il podcast “Embracing the Journey” sponsorizzato da Torie & Howard approfondisce questioni sociali come la depressione e il suicidio, argomenti che toccano il cuore della generazione X e dei millennial.
E la campagna sui social media del marchio “Recognize the Chew” Now and Later di Ferrara celebra i promotori del cambiamento: leader giovanili, innovatori e imprenditori.Nel 2022, il marchio ha sponsorizzato i media digitali Black Enterprise, riconoscendo i leader afroamericani durante tutto l'anno.

"Abbiamo lavorato con changemaker come creatori di contenuti e continuiamo a sfruttare la nostra piattaforma per condividere storie stimolanti su come hanno un impatto", afferma Foldes.

Le fonti riferiscono che si aspettano che la traiettoria ascendente per la frutta da masticare continui mentre proliferano le innovazioni di sapore, consistenza e formato, offrendo ciò che i consumatori desiderano di più dalla loro esperienza con le caramelle.

Kawabe di Morinaga afferma che una ricerca aziendale mostra che le tre principali occasioni di consumo di caramelle sono: quando i consumatori vogliono qualcosa di dolce;quando vogliono rilassarsi a casa: e quando vogliono mangiare qualcosa che sia gommoso.I masticatori di frutta hanno tutte le carte in regola, dice.

Anche così, Lyons Wyatt mette in guardia dall’autocompiacimento.Racconta a Candy & Snack TODAY che, a partire dalla pandemia, la frutta da masticare ha superato il settore non del cioccolato in termini di vendite in volume e questo è ancora così da inizio anno.“Se il settore continua a promuovere i prodotti sui social media e con programmi in-store per contribuire ad aumentare la penetrazione, la frequenza e/o i tassi di acquisto, la crescita a due cifre continuerà.In caso contrario, potremmo vedere una crescita a una cifra più lenta”.