Costruire una fabbrica di cioccolato fa parte del piano di Tim McCollum da quando ha fondato Beyond Good, ex Madécasse, nel 2008.
Di per sé non è un'impresa facile, ma l'ubicazione del primo impianto di produzione all'avanguardia dell'azienda ha aggiunto un ulteriore livello di difficoltà.Beyond Good ha aperto un negozio in Madagascar, dove acquista cacao Criollo raro e meravigliosamente fruttato direttamente dai coltivatori.
Sebbene l'Africa, in particolare l'Africa occidentale, fornisca il 70% del cacao mondiale, lì viene prodotto “l'equivalente statistico dello 0%” del cioccolato mondiale, afferma McCollum.Ci sono diverse ragioni per questo, che vanno dalla mancanza di infrastrutture, alla necessità di spedire e installare attrezzature di produzione, alla formazione dei dipendenti e, in ultima analisi, alla distribuzione dei profitti.
"Tutti questi fattori fanno sì che si tratti di una proposta molto difficile", afferma McCollum.“Ma per creare un valore serio è necessario fare cose che non sono mai state fatte prima.Non abbiamo alcun interesse per lo status quo.Sotto zero."
Rompere la norma, e in particolare la tradizionale filiera del cioccolato, è al centro della missione di Beyond Good.McCollum, che ha stretto un legame con il Madagascar durante un periodo di due anni come volontario dei Peace Corps, ha avuto uno sguardo dall'esterno sull'industria del cioccolato e sulle aree in cui aveva bisogno di aiuto.
I problemi più urgenti che deve affrontare la catena di approvvigionamento del cacao – povertà degli agricoltori, trasparenza nell’approvvigionamento e, per estensione, lavoro minorile, deforestazione e cambiamento climatico – non possono essere affrontati con un approccio dall’alto verso il basso, ha capito McCollum.
“Le soluzioni che escogitano nella maggior parte dei casi non funzionano per le persone all'inizio o alla fine della catena di approvvigionamento, che sono i coltivatori di cacao.La nostra prospettiva era completamente opposta”, afferma.
Sebbene la pandemia globale di COVID-19 abbia per ora rallentato i progressi, Beyond Good, armato di un nuovo nome che riflette maggiormente il suo obiettivo, prevede di espandere il suo modello di produzione all’origine al di fuori del Madagascar e nell’Africa orientale continentale.
Nel corso degli anni, Beyond Good ha collaborato con produttori a contratto in Madagascar e in Italia per produrre le sue barrette di cioccolato, ma McCollum afferma che l'obiettivo finale è produrre quanto più possibile in Madagascar, aumentando il valore dell'esportazione.
Non che il cacao cimelio del Madagascar non sia già speciale.Secondo l'Organizzazione internazionale del cacao, la nazione insulare è uno dei soli 10 paesi ad esportare il 100% di cacao fine e aromatizzato.Fruttato e non amaro, ha note di fragola, lampone e mirtillo rosso.
Dopo sette anni, Beyond Good ha raggiunto il limite massimo di produzione con il suo co-produttore in Madagascar, spingendo i lavori su un nuovo stabilimento ad Antananarivo, la capitale del Madagascar, a iniziare nel 2016. La costruzione si è conclusa tra la fine del 2018 e l'inizio del 2019.
L'anno scorso, l'impianto ha prodotto metà della produzione totale di Beyond Good – il co-produttore italiano ha prodotto l'altra metà – ma McCollum prevede che quest'anno il 75% dei suoi prodotti a base di cioccolato saranno realizzati in Madagascar.
La fabbrica impiega attualmente 42 persone, molte delle quali non avevano mai avuto un lavoro al chiuso o assaggiato il cioccolato prima.Ciò ha creato una vera curva di apprendimento, afferma McCollum, ma la produzione di cioccolato in Madagascar collega agricoltori e dipendenti all'intero processo.
Beyond Good porta regolarmente i suoi partner agricoli – due cooperative, un agricoltore di medie dimensioni e una grande azienda agricola individuale con sede nel nord-ovest del Madagascar – nello stabilimento di produzione per assaggiare il cioccolato e vedere la tostatura, la macinazione e altre fasi di produzione.Illustra perché le loro pratiche di coltivazione, essiccazione e fermentazione sono così fondamentali per realizzare un prodotto di qualità.
“Ciò li coinvolge infinitamente di più nel lavoro agricolo, ma è possibile farlo solo se si produce all’origine”, afferma McCollum.“Vengono riportati al punto di partenza dell’intera catena di fornitura dalla quale sono stati tagliati fuori per molto tempo”.
L'approvvigionamento di cacao e la produzione sotto un unico ombrello consentono agli agricoltori di guadagnare di più – da cinque a sei volte di più, dice McCollum – poiché non ci sono altri intermediari che cercano di spartire i profitti lungo la catena di approvvigionamento.Questo modello offre inoltre una trasparenza totale dal baccello all’involucro, eliminando la necessità di programmi per combattere la povertà, il lavoro minorile, la deforestazione e altri problemi.
“Se un agricoltore ottiene un reddito dignitoso e c’è un rapporto commerciale diretto tra l’agricoltore e la persona che produce il cioccolato, tutti gli altri problemi del settore si dissolvono”.McCollum dice.
Beyond Good prevede di espandersi oltre il Madagascar, motivo per cui ha cambiato il nome del marchio da Madécasse alla fine dello scorso anno.Madécasse inoltre non era il nome più facile da ricordare o pronunciare, qualcosa che l'azienda ha imparato presto nella sua storia.
"Questo ci ha frenato per molto tempo", dice McCollum."Abbiamo sempre saputo che volevamo cambiare la situazione, ma ci è voluto un po' di tempo per arrivare al punto in cui ci sentivamo a nostro agio con una decisione così importante."
Adesso è il momento, dal momento che Beyond Good intende portare il suo modello di produzione di cioccolato all'origine in Uganda, un paese dell'Africa orientale che produce 30.000 tonnellate di cacao ogni anno.L'azienda ha anche accesso a una catena di fornitura proprietaria attraverso il suo rapporto con il suo co-produttore.
McCollum prevede che ci vorranno due anni per rendere operativa una fabbrica, ma la pandemia di COVID-19 ha sospeso i progressi.Nel frattempo, Beyond Good ha introdotto tre nuove tavolette di cioccolato con cacao ugandese e sta studiando da lontano l'area in cui spera di lavorare.
McCollum afferma che anche la Tanzania è nel radar dell'azienda, poiché il suo cacao ha un sapore più vicino a quello del Madagascar.Ma non importa quale forma assuma o dove avvenga, andare avanti è un dovere, non solo per Beyond Good, ma per l’industria del cioccolato nel suo insieme.
"Sarebbe sciocco se volessimo mantenerla come una piccola impresa in Madagascar", afferma McCollum.“Il vero test del modello è se possiamo replicarlo”.
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