Súkkulaðimaðurinn Pete Hoepfner hefur gælunafn: „nammi maðurinn“.Sumum sælgætismönnum myndi finnast þetta gælunafn smjaðandi.Hoepfner gerir það ekki.

Sem eigandi Pete's Treats eru súkkulaðitrufflur sérgrein Hoepfner.Líkt og kringlóttur sveppur sem þær eru kenndar eftir þurfa jarðsveppur ótrúlega langan tíma til að mótast.Að vinna á lotu af 2.400 trufflum krefst þess að Hoepfner standi í 30 klukkustundir í senn yfir súkkulaðiherðingarvél - bæði yfirmaður og starfsmaður eins manns svitaverkstæði.

Í grunnskólanum fann Hoepfner vinnu á veitingastöðum.Hann hélt áfram að vinna sem efnafræðingur, þróaði rottueitur fyrir Bell Laboratories og sem línubátur og dró fisk og kolkrabba upp úr Beringshafinu.Dugnaður kokksins, nákvæmni vísindamannsins og þolinmæði sjómannsins: allir þrír þurfa að breyta hráu súkkulaði, rjóma og smjöri í bakka með trufflum.

„Ég þoli nánast hvað sem er eftir langreyðar í mörg ár,“ sagði Hoepfner.„Þar sem þú ert sjómaður, þá telur tíminn þinn ekki... Allt sem ég geri, annaðhvort verð ég að rétta einhverjum fisk eða ég þarf að rétta þeim kassa af trufflum.Það er eina leiðin sem ég fæ borgað: Ég þarf líkamlega að afhenda einhverjum eitthvað.“

Hver jarðsveppa byrjar sem ganache-klumpur á stærð við golfbolta, annað hvort venjulegt súkkulaði eða bragðbætt með myntu, jalapeño, Kahlua, kampavíni, karamellu eða berjaþykkni.Hér velur Hoepfner aftur þá aðferð sem er minnst fljótleg, leitar að villtum berjum til að fæða í gufusafapressuna sína og býr til sitt eigið myntsmjör frekar en að reiða sig á útdrætti sem hann hefur keypt í verslun sem honum finnst of loying.

Þegar söltuð karamella varð að bragði du jour, byrjaði Hoepfner að salta jarðsveppurnar sínar, fyrst með venjulegu sjávarsalti og síðan með álviðarreyktu salti, sem gaf þeim keim sem þekkja allir sem hafa verið inni í reykhúsi.Hoepfner hefur líka dundað sér við trufflusveppasalti, þó að trufflur með trufflubragði eigi enn eftir að koma á matseðilinn.Saltkristallar ættu að vera stórir og flatir, sagði Hoepfner - flögur sem bráðna strax frekar en að hanga á tungunni.

Því miður fyrir Hoepfner nær fullkomnunarárátta hans ekki til viðskiptahátta hans.Hoepfner er fljótur að gefa afslátt og er ánægður með að fá IOUs, Hoepfner er greinilega órólegur yfir hugmyndinni um að kreista peninga út úr viðskiptavinum sínum.Pete's Treats trufflur í venjulegri stærð seljast á $3,54 stykkið.Hoepfner kallar sig „versti kaupsýslumaður í heimi,“ hálf í gríni.

„Verðin mín eru öll í ruglinu,“ sagði Hoepfner.„Ég meina, hvað rukkarðu mikið fyrir þessa voðalegu hluti?Það er vandamálið.Það er ekki eins og ég vilji græða fullt af peningum úr Cordovans, en svo, þegar þú ferð á einhvern annan stað, kostar kassi með fjórum $10, á meðan ég er að rukka $5.

Þrátt fyrir alla sína sælgætisþráhyggju er Hoepfner þægilegur viðvera í Ilanka Community Health Center eldhúsinu.Það eina sem virðist fara alvarlega í taugarnar á honum eru tilgerð eða verðköst hjá öðrum súkkulaðismiðum.Einn töff sælgætismaður í Seattle skammtar súkkulaði sem er brotið í óreglulega bita: þeir kalla það sveitalegt, Hoepfner kallar það leti.

„Gaurinn er að selja poka af súkkulaði, 2,5 aura fyrir $7,“ sagði Hoepfner.„Það eina sem þessi náungi gerir er að taka mildað súkkulaði, hella því út og henda hnetum í það!

Með hjálp þriggja starfsmanna í niðursuðuverksmiðjunni framleiðir Hoepfner um 9.000 jarðsveppur á hverju ári.Hoepfner viðurkennir nauðsyn þess að auka hagnað sinn og jafnvel að opna verslun.En hann vildi gjarnan fresta þessum ákvörðunum og vera glataður í ánægjunni af iðninni, aðeins lengur.

„Hér eru möguleikar,“ sagði Hoepfner.„Það er fyrirtæki hérna einhvers staðar!Og það heldur mér að minnsta kosti frá vandræðum á meðan.“

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com