VALENTINA VITOLS BELLO lebih dari sekedar pecinta coklat.Dia seorang penikmat — sedemikian rupa sehingga dia menjadi pencicip coklat bersertifikat beberapa tahun yang lalu.

Sejak itu, dia mengadakan acara mencicipi coklat bersama teman-temannya.Mereka berkumpul, mencicipi coklat dan membandingkan catatan saat dia memberi tahu mereka tentang asal usul dan karakteristik coklat tertentu.

Untuk mencicipinya, Anda membutuhkan coklat, dan Anda membutuhkan teman yang tertarik.Anda tidak harus berada di tempat yang sama.

Saya bergabung dengan Valentina, yang telah saya kenal selama bertahun-tahun, dan beberapa orang lainnya dalam acara mencicipi konferensi video baru-baru ini.

“Ini adalah salah satu hal yang paling saya nikmati: berbagi coklat dengan orang-orang,” kata Valentina kepada kami.Dia tidak akan membiarkan lockdown menghentikannya.

Sebelum Valentina menjadi pembawa acara, dia menghubungi Lauren Adler, pemilik dan “chief chocophile” dari Chocolopolis, sebuah toko coklat gourmet di kawasan Interbay Seattle.

Untuk pencicipan ini, Adler menyiapkan pilihan bar dari Amerika Selatan.Berasal dari Venezuela, Valentina sangat menyukai coklat dari benua tersebut, dimana coklat tersebut diproduksi di pertanian kecil milik keluarga, masing-masing memiliki terroir, iklim dan rasa yang unik.

“Saya tahu dari banyak pelanggan tetap saya bahwa mereka mengadakan acara pencicipan coklat virtual sebagai happy hour dan cara untuk berkumpul dengan teman-teman,” katanya.

Dia juga memindahkan tantangan braket tahunan “Chocolate Sweet Sixteen” — orang-orang mencoba empat batang seminggu, dan dua batang terbaik berpindah ke braket berikutnya hingga seorang juara dinobatkan — ke format online tahun ini.

Salah satu keuntungan dari pencicipan virtual Valentina: Dia dapat menyertakan teman-teman di San Diego dan Atlanta yang biasanya tidak dapat bergabung dengannya untuk acara tatap muka.Yang harus dia lakukan hanyalah meminta Adler mengirimkan coklat kepada mereka terlebih dahulu.

Adler juga mengirimkan roda berkode warna yang menjelaskan rasa yang mungkin ditemui seseorang dalam coklat, serta kartu catatan pencicipan yang kami isi saat kami mencicipi di bar malam itu.

Kami mengobrol di awal percakapan - sebagian besar dari kami belum saling kenal sebelumnya - tetapi begitu kami mulai mencicipi, fokusnya tertuju pada coklatnya.

Untuk tiap batangan, kami mencatat asal usulnya (kebanyakan coklat perajin berasal dari satu asal, artinya semua coklat berasal dari tempat yang sama), kemasannya, warna dan tekstur batangannya, aromanya dan suara yang dihasilkan ketika kita putus. sepotong.Itu terjadi sebelum kami makan.

Cokelat bukan satu-satunya kelezatan yang asyik untuk dicicipi bersama teman.Adler telah bekerja sama dengan Alison Leber, alias Roving Cheese Monger (alisonleber.com), untuk menawarkan pencicipan coklat dan keju.Kawasan penghasil anggur di Washington telah mengadakan acara virtual.Beberapa di antaranya mengharuskan Anda menemukan anggur sendiri.Yang lain telah menjadwalkan acara.Orang lain akan mengirimi Anda pilihan anggur dan menjadwalkan pencicipan pribadi (periksa situs web masing-masing kilang anggur untuk mendapatkan informasi).

Bagi Valentina, mencicipi mencapai dua tujuan sekaligus: berbagi minatnya, dan bertemu dengan orang-orang yang ia sayangi.