Lorsqu’un archéologue a découvert des traces de résidus de cacao dans des bocaux cylindriques de Pueblo il y a dix ans, les implications ont été énormes.Sa découverte du chocolat a prouvé que les habitants du désert du sud-ouest du Chaco Canyon faisaient du commerce avec les récolteurs de cacao tropicaux mésoaméricains, comme les Mayas, dès 900 CE.

Mais les récipients à boire sont aussi importants que le chocolat qui y est caché.Ils sont la preuve vivante d’une tradition dynamique de fabrication de poterie qui se poursuit aujourd’hui dans les tribus descendantes des Puebloans du Chaco Canyon.

Au début des années 1900, le Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian s'est joint à une expédition archéologique qui a collecté certains des récipients cylindriques du Chaco Canyon.Deux d'entre eux sont désormais exposés dans l'exposition « Objets de merveilles » du musée.L'acquisition des jarres rappelle le passé colonial du musée, mais aujourd'hui, les anthropologues du musée ont un nouvel objectif pour les jarres et autres poteries : les relier aux peuples autochtones qui sont à l'avant-garde de la revitalisation culturelle de leurs communautés.

Par exemple, le programme Recovering Voices du musée travaille avec des communautés autochtones comme les descendants Hopi des Chaco Puebloans pour mieux comprendre les traditions de fabrication de poterie.Il amène également des potiers confirmés à la collection afin qu'ils puissent l'étudier pour la prochaine génération.

« Nous devons reconnaître que le monde a beaucoup changé et que de nombreux musées ont eu accès à des endroits qu'ils n'auraient peut-être pas dû avoir.Il est désormais important de s'asseoir et d'écouter ce que les gens et les communautés plus larges ont à nous dire », a déclaré le Dr Torben Rick, conservateur de l'archéologie nord-américaine au musée.« Tant de choses peuvent en résulter.Je pense qu'il est important que le Musée d'histoire naturelle aille de l'avant et essaye de devenir encore plus axé sur la communauté à l'avenir.

Vers le début du XIIe siècle, le Chaco Canyon a brusquement vu la fin des jarres cylindriques.Les Puebloans ont emballé environ 112 pots dans une pièce de Pueblo Bonito, puis y ont mis le feu.Même s’ils continuaient à boire du chocolat, ils n’utilisaient plus de pots cylindriques, ce qui suggérait que les pots étaient aussi importants sur le plan religieux que le cacao lui-même.

« Les navires étaient considérés comme puissants et ont été détruits par le feu.Les preuves montrent qu'il s'agissait de récipients spéciaux », a déclaré le Dr Patricia Crown, archéologue à l'Université du Nouveau-Mexique, qui a découvert le cacao dans les pots."Les bocaux cylindriques ont pris fin, mais pas la consommation de chocolat."

Après le feu des jarres en 1100 de notre ère, les peuples ancestraux Pueblo ont commencé à boire du cacao dans des tasses.Les détails de leur rituel de pot cylindrique de chocolat se perdent dans le temps.

L’étude de la poterie peut être utile aux scientifiques désireux d’en savoir plus sur les échanges complexes entre le Sud-Ouest et la Méso-Amérique.Des bocaux, des tasses ou des bols de formes similaires peuvent être utilisés pour des événements similaires dans des sociétés différentes.

Dans un podcast récent, Crown a expliqué d'où est née son idée de tester les pots Chaco pour le cacao.Elle parlait à un spécialiste maya qui lui indiquait que les pots mayas étaient utilisés pour boire du chocolat, et Crown se demandait si les pots Chaco auraient pu être utilisés de la même manière.La forme du pot a laissé entendre à Crown qu'il aurait pu y avoir un mouvement généralisé d'idées et de rituels ainsi que du chocolat physique.

« Il n’y avait pas de mur à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, ce qui permettait aux interactions, aux idées et aux échanges de marchandises d’aller et venir », a déclaré Crown."Cela nous aide à réfléchir à quel point les choses étaient différentes il y a 1000 ans lorsque nous regardons où nous en sommes aujourd'hui."

Les Puebloans faisaient du commerce bien plus que du cacao.Ils ont échangé des idées, des perroquets, d'autres aliments et des techniques de fabrication de poterie avec les civilisations de tout l'hémisphère.

« Cela signifie qu’il y avait des gens qui récoltaient le cacao dans les forêts mésoaméricaines et le commercialisaient via un vaste réseau pour atteindre les populations du Sud-Ouest.Cela montre la vaste base de connaissances dont disposaient les gens », a déclaré Rick."Dans notre monde moderne et globalisé, nous ne pensons souvent pas aux gens, avant l'Internet et les transports en commun, comme ayant ce type de connexions il y a plus de 1000 ans."

Le parc historique national de Chaco Canyon, au Nouveau-Mexique, n'a plus la même apparence qu'aux anciens Puebloans.Mais le canyon n'a pas perdu son importance culturelle et religieuse pour les descendants du Chaco Canyon.Les tribus, dont les Hopi, continuent de reconnaître le Chaco Canyon comme un élément important de leur tradition.

"L'une des choses principales est de ne pas adhérer à l'idée de la disparition de toute cette civilisation", a déclaré le Dr Gwyn Isaac, conservateur de la culture autochtone nord-américaine au musée.« Il existe encore une grande parenté avec ces lieux et c'est là que la poterie prend tout son sens.La vitalité, les idées et les conceptions qui se transmettent à la poterie font encore partie intégrante de la façon dont la poterie est valorisée aujourd'hui.

Recovering Voices est un programme de revitalisation linguistique et culturelle qui relie les communautés autochtones aux collections du Smithsonian.Par exemple, les potiers Hopi utilisent les collections pour faciliter les connaissances intergénérationnelles dans leurs propres communautés et s'associent au Smithsonian pour améliorer sa compréhension des collections en termes de valeurs autochtones.

« Nous avons des potiers de Hopi qui viennent travailler sur les collections avec nous.Ils utilisent toutes les connaissances acquises lors de la visite pour aider les jeunes générations à découvrir la poterie », a déclaré Isaac.« Les gens se sentent intimement liés et proches de leurs ancêtres en travaillant la poterie.C’est une façon de se connecter au passé et au présent.

Autrefois, les pots cylindriques du Chaco étaient utilisés pour boire du chocolat.Même s’ils ne sont plus utilisés à cette fin, ils ne sont pas inutiles.Ils constituent une preuve irréfutable de l’existence d’une route commerciale dynamique entre le Sud-Ouest et les tropiques et constituent également une histoire vivante pour les potiers tribaux descendants.

« Chaco Canyon et ses poteries sont des indicateurs de continuité et non de rupture pour ces communautés », a déclaré Isaac.« Pour ces communautés, ce sont des idées qui ont toujours été là.Mais pour les archéologues et les anthropologues, nous devons être mieux informés par ces communautés sur ce que ces lieux signifient pour eux.

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