Rick Steves sur Bruges, mariné au gothique, sucré au chocolat

Comme nous avons dû reporter nos voyages à cause de la pandémie, je pense qu'une dose hebdomadaire de rêve de voyage peut être un bon remède.Voici l'un de mes souvenirs européens préférés, de la ville la plus charmante de Belgique, Bruges.C'est un rappel du plaisir qui nous attend à l'autre bout de cette crise.

Avec un sourire, le sympathique commerçant me tend une tête de pharaon et deux hérissons.Aspirant joyeusement l'alcool d'un hérisson, je sors de la petite chocolaterie avec un assortiment à 3 euros des meilleures pralines de Bruges - des friandises chocolatées fourrées sucrées.

Le chocolat belge est considéré comme le meilleur d'Europe.Et à Bruges, les habitants se vantent que leur chocolat est le meilleur de Belgique.Je suis toujours tentée par les friandises exposées dans les vitrines de la ville.Le chocolat Godiva est considéré comme la meilleure marque des grandes usines, mais pour la qualité et le service, je passe par l'un des nombreux magasins familiaux.(Je prie pour qu'il fasse frais en Belgique car les chocolateries de qualité ferment quand il fait chaud.)

Le temps libre pour explorer Bruges me met toujours d’humeur à m’amuser.Avec ses canaux Renoir, son architecture dorée et ses cafés où l'on peut passer un moment, la ville médiévale merveilleusement préservée est un délice.Où d'autre pouvez-vous faire du vélo le long d'un canal, grignoter des moules, boire une bonne bière de moine, voir une statue de Michel-Ange et savourer un chocolat divin, le tout à moins de 300 mètres d'un clocher qui sonne les jingles « Ne vous inquiétez pas, soyez heureux » ?

Dès le début, Bruges était un centre commercial.Au 14e siècle, elle comptait 35 000 habitants (comparable à celle de Londres) et possédait le marché aux draps le plus important d'Europe du Nord.Au XVIe siècle, le limon avait obstrué le port et tué l'économie.Comme tant de petites merveilles d’Europe, Bruges est en mauvaise santé parce que son économie s’est détériorée.Mais redécouverte par les touristes d’aujourd’hui, Bruges prospère.

Le cœur coloré de la ville, la Place du Marché, est entourée de grands bâtiments anciens à pignons.Depuis 1300, elle est couronnée par un clocher penché doté du célèbre jeu de cloches musicales.Grimper ses 366 marches me récompense avec une vue imprenable et une chance de jeter un coup d'œil dans la salle du carillon.Je chronomètre ma montée pour être là au quart d'heure.C'est à ce moment-là que le canon rotatif géant doté de languettes mobiles se met en mouvement et fait sonner mécaniquement les 47 cloches pour jouer l'air du jour.

Émerveillé par l'engin médiéval faisant son travail musical, je rencontre le carilloniste, qui m'explique comment les languettes réglables sont déplacées dans un sens pour faire sonner différentes cloches et dans l'autre pour créer différents rythmes.Pour les concerts, le barillet est dégagé, ce qui engage alors le clavier manuel.Sur le point de partir, je lui serre la main… et me rends compte qu'elle est déformée par une énorme callosité qui fait que son petit doigt est deux fois plus large que la normale.Remarquant ma réaction, il dit : « Cela vient de beaucoup de pratique… un carilloniste joue du clavier avec les poings et les pieds plutôt qu'avec les doigts. »Puis il me rappelle qu'il y a un concert gratuit ce soir à 20 heures.

En dévalant les marches en spirale, je réalise que je dois être rapide pour voir les sites restants et avoir encore du temps pour la visite de la brasserie.Heureusement, tout est très proche.

La Basilique du Saint-Sang doit son nom à sa relique du sang du Christ qui, selon la tradition, aurait été apportée à Bruges en 1150 après la deuxième croisade.L'Hôtel de Ville possède la salle gothique la plus ancienne et la plus somptueuse des Pays-Bas.Le musée Gruuthuse est la maison d'un riche brasseur, rempli de tout, depuis des bassines médiévales jusqu'à une guillotine.L'église Notre-Dame possède une tour en brique qui s'élève au-dessus de tout ce qui se passe dans la ville et qui constitue un mémorial de la puissance et de la richesse de Bruges à son apogée.L'église abrite une délicate Vierge à l'Enfant de Michel-Ange.Achetée avec l'argent du lucratif commerce de tissus de Bruges, on dit que c'est la seule statue de l'artiste à avoir quitté son Italie natale de son vivant.

La journée a été bien remplie, mais je ne suis pas tout à fait prêt à regagner ma chambre d'hôtel.En m'arrêtant chez un stand de gaufres, je reçois une gaufre belge à emporter.Attrapant un banc en bois dans la petite cour sous le clocher, j'arrive juste à temps pour le concert de carillon du soir.Pendant que les cloches sonnent, j'imagine les énormes mains calleuses du musicien à l'œuvre.En mangeant la dernière fraise sucrée de ma gaufre, je me demande comment, même si cette ville gothique a mille ans, elle me donne l'impression d'être un enfant.

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Heure de publication : 20 juillet 2020