Cuando un arqueólogo encontró rastros de residuos de cacao en frascos cilíndricos para beber de los habitantes de Pueblo hace una década, las implicaciones fueron enormes.Su descubrimiento del chocolate demostró que los habitantes del desierto del suroeste en el Cañón del Chaco habían estado comerciando con recolectores de cacao tropicales mesoamericanos, como los mayas, ya en el año 900 d.C.

Pero los vasos para beber son tan importantes como el chocolate que se esconde en su interior.Son prueba viviente de una dinámica tradición de alfarería que continúa en las tribus descendientes de los habitantes del Cañón del Chaco en la actualidad.

A principios de 1900, el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian se unió a una expedición arqueológica que recogió algunas de las vasijas cilíndricas del Cañón del Chaco.Dos de ellos se exhiben ahora en la exposición “Objetos maravillosos” del museo.La adquisición de las tinajas es un recordatorio del pasado colonial del museo, pero hoy en día los antropólogos del museo tienen un nuevo propósito para las tinajas y otras cerámicas: conectarlos con los pueblos indígenas que están encabezando la revitalización cultural en sus comunidades.

Por ejemplo, el programa Recovering Voices del museo trabaja con comunidades indígenas como los descendientes hopi de los habitantes del Chaco para comprender mejor las tradiciones de fabricación de cerámica.También trae a la colección ceramistas consagrados para que puedan estudiarla para la próxima generación.

“Tenemos que reconocer que el mundo ha cambiado mucho y muchos museos obtuvieron acceso a lugares que quizás no deberían tener.Ahora es importante sentarse y escuchar lo que la gente y las comunidades más grandes tienen que decirnos”, dijo el Dr. Torben Rick, curador de Arqueología de América del Norte en el museo.“De eso pueden surgir muchas cosas.Creo que es importante que el Museo de Historia Natural avance y trate de centrarse aún más en la comunidad en el futuro.

A principios del siglo XII, el Cañón del Chaco vio abruptamente el fin de las tinajas cilíndricas.Los habitantes de Pueblo empacaron alrededor de 112 frascos en una habitación en Pueblo Bonito y luego le prendieron fuego.Aunque seguían bebiendo chocolate, ya no usaban frascos cilíndricos, lo que sugiere que los frascos eran tan importantes desde el punto de vista religioso como el cacao mismo.

“Los barcos eran vistos como poderosos y fueron destruidos con fuego.La evidencia muestra que eran vasijas especiales”, dijo la Dra. Patricia Crown, arqueóloga de la Universidad de Nuevo México, quien descubrió el cacao en las tinajas."Los frascos cilíndricos terminaron, mientras que el consumo de chocolate no".

Después del incendio de la jarra en 1100 EC, los pueblos ancestrales pasaron a beber cacao en tazas.Los detalles de su ritual del tarro cilíndrico de chocolate se pierden en el tiempo.

El estudio de la cerámica puede resultar útil para los científicos deseosos de aprender más sobre el complicado intercambio entre el suroeste y Mesoamérica.Se pueden utilizar tarros, tazas o cuencos con formas similares para eventos similares en diferentes sociedades.

En un podcast reciente, Crown explicó dónde se originó su idea de probar los frascos de cacao del Chaco.Ella estaba hablando con un especialista maya quien le indicó que los frascos mayas se usaban para beber chocolate, y Crown se preguntó si los frascos del Chaco podrían haber sido usados ​​de la misma manera.La forma del frasco insinuó a Crown que podría haber habido un movimiento generalizado de ideas y rituales, además del chocolate físico.

“No había ningún muro en la frontera entre Estados Unidos y México, lo que permitía la interacción, las ideas y el comercio de bienes de un lado a otro”, dijo Crown."Nos ayuda a pensar en lo diferentes que eran las cosas hace 1.000 años cuando miramos dónde estamos ahora".

Los habitantes de los pueblos comerciaban con algo más que cacao.Intercambiaron ideas, loros, otros alimentos y técnicas de alfarería con civilizaciones de todo el hemisferio.

“Esto significa que había gente cosechando cacao en los bosques mesoamericanos y comercializándolo a través de una red masiva para llegar a la gente del suroeste.Muestra la amplia base de conocimientos que tenía la gente”, dijo Rick."En nuestro mundo moderno globalizado, a menudo no pensamos que las personas, antes de Internet y del transporte público, tuvieran este tipo de conexiones hace más de 1000 años".

El Parque Histórico Nacional Chaco Canyon en Nuevo México no tiene el mismo aspecto que tenían los habitantes de Pueblo del pasado.Pero el cañón no ha perdido su significado cultural y religioso para los descendientes del Cañón del Chaco.Las tribus, incluidos los Hopi, siguen reconociendo el Cañón del Chaco como una parte importante de su tradición.

“Una de las cosas principales es no aceptar la idea de la desaparición de toda esta civilización”, dijo el Dr. Gwyn Isaac, curador de la cultura indígena de América del Norte en el museo.“Todavía existe un gran parentesco con estos lugares y es por eso que la cerámica adquiere su significado.La vitalidad, las ideas y los diseños que se llevan a cabo con la cerámica siguen siendo una gran parte de cómo se valora la cerámica hoy en día”.

Recovering Voices es un programa de revitalización lingüística y cultural que conecta a las comunidades indígenas con las colecciones del Smithsonian.Por ejemplo, los alfareros hopi utilizan las colecciones para facilitar el conocimiento intergeneracional en sus propias comunidades y se asocian con el Smithsonian para mejorar su comprensión de las colecciones en términos de valores indígenas.

“Tenemos alfareros de Hopi que vienen a trabajar en las colecciones con nosotros.Utilizan todo el conocimiento que generan en la visita para ayudar a las generaciones más jóvenes a aprender sobre la cerámica”, dijo Isaac.“La gente se siente íntimamente ligada y cercana a sus antepasados ​​al trabajar con la cerámica.Es una forma de conectarse con el pasado y el presente”.

Antiguamente, las jarras cilíndricas del Chaco se utilizaban para beber chocolate.Aunque ya no se utilizan para ese fin, no carecen de propósito.Son evidencia convincente de que existió una ruta comercial dinámica entre el suroeste y los trópicos y también son historia viva para los alfareros tribales descendientes.

“Chaco Canyon y su cerámica son indicadores de continuidad, no de ruptura, para estas comunidades”, dijo Isaac.“Para estas comunidades, estas son ideas que siempre han estado ahí.Pero en el caso de los arqueólogos y antropólogos, estas comunidades tienen que educarnos mejor sobre lo que estos lugares significan para ellos”.

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