El chocolatero Pete Hoepfner tiene un apodo: "el hombre de los dulces".Algunos pasteleros encontrarían halagador este apodo.Hoepfner no lo hace.

Como propietario de Pete's Treats, las trufas de chocolate son la especialidad de Hoepfner.Al igual que el hongo redondo que les da nombre, las trufas requieren un tiempo sorprendentemente largo para tomar forma.Trabajar en un lote de 2.400 trufas requiere que Hoepfner permanezca de pie durante 30 horas seguidas frente a una máquina atemperadora de chocolate; es tanto jefe como empleado de una fábrica de explotación unipersonal.

Durante sus estudios de posgrado, Hoepfner encontró trabajo en restaurantes.Continuó trabajando como químico, desarrollando veneno para ratas para los Laboratorios Bell, y como palangrero, sacando peces y pulpos del mar de Bering.La laboriosidad del cocinero, la precisión del científico y la paciencia del pescador: los tres son necesarios para convertir el chocolate crudo, la nata y la mantequilla en una bandeja de trufas.

"Puedo soportar prácticamente cualquier cosa después de años de pesca con palangre", dijo Hoepfner.“Como pescador, el tiempo no cuenta... Todo lo que hago, o tengo que entregarle a alguien un pescado o una caja de trufas.Sólo así me pagan: físicamente tengo que entregarle algo a alguien”.

Cada trufa comienza como un trozo de ganache del tamaño de una pelota de golf, ya sea de chocolate simple o aromatizado con menta, jalapeño, Kahlua, champán, caramelo o un concentrado de bayas.Aquí, nuevamente, Hoepfner elige el método menos rápido posible, buscando bayas silvestres para alimentar su exprimidor de vapor y creando su propia mantequilla de menta en lugar de depender de extractos comprados en tiendas que le parecen demasiado empalagosos.

Cuando el caramelo salado se convirtió en el sabor del día, Hoepfner comenzó a salar sus trufas, primero con sal marina simple y luego con sal ahumada de madera de aliso, dándole un sabor familiar a cualquiera que haya estado dentro de un ahumadero.Hoepfner también ha incursionado en la sal de hongos de trufa, aunque las trufas con sabor a trufa aún no han aparecido en el menú.Los cristales de sal deben ser grandes y planos, dijo Hoepfner: escamas que se derriten inmediatamente en lugar de quedarse en la lengua.

Desafortunadamente para Hoepfner, su perfeccionismo no se extiende a sus prácticas comerciales.Rápido a la hora de ofrecer descuentos y feliz de recibir pagarés, Hoepfner está claramente incómodo ante la idea de exprimir dinero a sus clientes.Las trufas de tamaño normal de Pete's Treats se venden a 3,54 dólares cada una.Hoepfner se autodenomina “el peor hombre de negocios del mundo”, medio en broma.

"Mis precios están todos jodidos", dijo Hoepfner.“Quiero decir, ¿cuánto cobras por estas malditas cosas?Ese es el problema.No es que quiera ganar mucho dinero con los cordobeses, pero luego, cuando vas a cualquier otro lugar, una caja de cuatro cuesta $10, mientras que yo cobro $5”.

A pesar de su obsesión por los dulces, Hoepfner es una presencia tranquila en la cocina del Centro de Salud Comunitario de Ilanka.Lo único que parece irritarlo seriamente son las pretensiones o el aumento de precios por parte de otros chocolateros.Un pastelero moderno de Seattle sirve chocolate partido en trozos irregulares: lo llaman rústico, Hoepfner lo llama perezoso.

“El tipo vende bolsas de chocolate de 2,5 onzas por 7 dólares”, dijo Hoepfner."¡Lo único que hace este tipo es tomar chocolate templado, verterlo y echarle algunas nueces!"

Con la ayuda de tres trabajadores de la conservera, Hoepfner produce unas 9.000 trufas al año.Hoepfner reconoce la necesidad de aumentar sus márgenes de beneficio y tal vez incluso de abrir una tienda.Pero le gustaría posponer estas decisiones y permanecer perdido en el placer del oficio un poco más.

"Aquí hay potencial", dijo Hoepfner.“¡Hay un negocio aquí en alguna parte!Y al menos eso me mantiene alejado de problemas mientras tanto”.

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