La maestra chocolatera Carolina Quijano nos guía a través del proceso de elaboración artesanal de delicias complejas, puras y dulces en su tienda, Exquisito Chocolates, en Miami.

Carolina Quijano, quien en ese momento trabajaba como consultora en Wall Street, se detuvo a tomar un refresco mientras visitaba la Ciudad Luz."No podía dejar de pensar en lo simple que era y solo quería traer a los EE. UU. algo similar a lo que había probado en el extranjero".Después de pasar dos años tratando de recrear ese momento mágico y chocolateado en su estudio mientras continuaba con su trabajo de tiempo completo, se fue para abrir su propia fábrica de chocolate en Miami: Exquisito Chocolates.

Ahora, Quijano recorre el proceso de semanas que ella y sus empleados emprenden para hacer chocolate.Ella explica cómo cada granja, región y país produce diferentes variedades de granos de cacao que exhiben diferentes sabores, desde afrutados hasta nueces, terrosos y más.Después de recibir bolsas de granos de cacao directamente de Perú, Ecuador y Guatemala, Quijano nos muestra cómo utiliza su experiencia para seleccionar y seleccionar cuidadosamente los mejores granos, que luego se tuestan.Después de eso, una máquina separa la cáscara de la punta, que es de donde proviene el chocolate real.Mientras que algunas tiendas descartan las cáscaras, Exquisito Chocolates les da las suyas a los cerveceros y productores de té, quienes las utilizan para agregar sabores complejos a sus productos.Luego, Quijano muele a mano las puntas para convertirlas en una pasta espesa.La pasta pasa a un refinador (una máquina similar a un recipiente que alisa y airea el chocolate) para convertirlo en líquido.En esta etapa se agrega azúcar y, a veces, leche en polvo (dependiendo de si es chocolate con leche o amargo) y luego se deja solidificar.Para conseguir la cristalización correcta, el chocolate sólido se vuelve a fundir, se atempera, se enfría y se alisa para conseguir la textura adecuada.“Esto es extremadamente importante”, señala Quijano."Puedes hacer el chocolate con mejor sabor del mundo, pero según la textura, no será tan bueno como cuando tienes buen carácter".A partir de aquí, el chocolate se puede convertir en barras, ganache, bombones y más.

Quijano enfatiza cómo hace todo lo que está a su alcance para mantener la integridad del grano y de los sabores naturales del chocolate.“Hacer un producto como este que requiere tanta mano de obra a mano nos ayuda a controlar más el proceso de principio a fin”, dice.“Cuando tostamos y analizamos, nos preocupamos más por lo que estamos haciendo que simplemente pasar todo a través de una máquina.Es un proceso muy largo, y detrás de cada barra hay un agricultor y una historia... y realmente queremos asegurarnos de honrar eso”.

Los agricultores que menciona y el origen de los granos son una parte integral de lo que hace que Exquisito Chocolates sea único.Quijano siempre apoya directamente a los productores y agricultores de frijol, ya que muchos de los agricultores viven menos de un dólar al día.“Para nosotros es muy importante apoyar a estos productores que están invirtiendo tiempo y dinero para hacer algo mejor.Deberían ser compensados ​​por lo que están haciendo.No estamos hablando de 'comercio justo', vamos más allá del comercio directo y podemos pagarles más que el precio de ese producto básico”.

“El chocolate es felicidad”, dice Quijano sobre su producto artesanal."Es algo que realmente puede calmar tu mente y tu alma".
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