VALENTINA VITOLS BELLO es más que una amante del chocolate.Es una conocedora, hasta el punto de que hace un par de años se convirtió en catadora certificada de chocolate.

Desde entonces, organiza catas de chocolate con amigos.Se reúnen, prueban el chocolate y comparan notas mientras ella les cuenta sobre los orígenes y las características de un chocolate determinado.

Para hacer una degustación necesitas chocolate y amigos interesados.No es necesario que estés en el mismo lugar.

Me uní a Valentina, a quien conozco desde hace años, y a un puñado de personas más en una reciente cata por videoconferencia.

“Esta es una de las cosas que más disfruto: compartir chocolate con la gente”, nos dijo Valentina.No estaba dispuesta a dejar que un encierro la detuviera.

Antes de que Valentina fuera la anfitriona del evento, se comunicó con Lauren Adler, propietaria y “chocófila principal” de Chocolopolis, una tienda de chocolates gourmet en el área Interbay de Seattle.

Para esta degustación, Adler preparó una selección de bares de Sudamérica.Originaria de Venezuela, Valentina tiene una afición particular por el chocolate de ese continente, donde se produce en pequeñas granjas familiares, cada una con su propio terruño, clima y sabor único resultante.

"Sé por muchos de mis clientes habituales que organizan catas virtuales de chocolate como horas felices y como una forma de reunirse con amigos", dijo.

También trasladó su desafío anual de categoría “Chocolate Sweet Sixteen” (la gente prueba cuatro barras por semana y las dos mejores pasan al siguiente grupo hasta que se corona un campeón) a un formato en línea este año.

Una ventaja de la cata virtual de Valentina: podría incluir amigos en San Diego y Atlanta que normalmente no podrían acompañarla en un evento en persona.Todo lo que tenía que hacer era pedirle a Adler que les enviara chocolates con antelación.

Adler también envió una rueda codificada por colores que describe los sabores que una persona podría encontrar en el chocolate, así como una tarjeta de notas de degustación que completamos mientras mordisqueábamos las barras de la noche.

Charlamos al comienzo de la conversación (la mayoría de nosotros no nos conocíamos de antemano), pero una vez que comenzamos a probar, la atención se centró directamente en el chocolate.

De cada barra anotamos el origen (muchos chocolates artesanales son de origen único, es decir, todo el chocolate proviene del mismo lugar), el envase, el color y la textura de la barra, su aroma y el sonido que hizo al romperla. Un trozo.Eso fue antes de que le diéramos un mordisco.

El chocolate no es el único manjar que es divertido degustar con amigos.Adler se ha asociado con Alison Leber, también conocida como Roving Cheese Monger (alisonleber.com), para ofrecer degustaciones de chocolate y queso.Las regiones vinícolas de Washington han organizado eventos virtuales.Algunos de ellos requieren que encuentres tu propio vino.Otros tienen eventos programados.Otros le enviarán por correo una selección de vinos y programarán una cata privada (consulte los sitios web de las bodegas individuales para obtener información).

Para Valentina, las catas logran dos objetivos a la vez: compartir sus pasiones y comunicarse con las personas que le importan.