Washington — Los dulces masticables, que alguna vez fueron considerados un nicho, son ahora un importante impulsor de las ventas de dulces sin chocolate.A esto contribuye el sector de masticables de frutas, con marcas como Starburst, Now and Later, Hi-Chew y Laffy Taffy, por nombrar algunas.

La evolución sigue a los consumidores de dulces, que adoptan productos con texturas más suaves y aquellos que combinan fruta y crujiente.Con formatos que van desde cuadrados, bocados y panecillos hasta gotas y cuerdas, los productos se ofrecen en sabores que van desde frutas tradicionales hasta opciones exóticas e incluso opciones de sabores combinados.

El resultado de estos acontecimientos es un sector valorado en 1.700 millones de dólares durante las 52 semanas que finalizaron el 26 de marzo, lo que representa un aumento del 16 por ciento con respecto a las cifras del año anterior, según Circana."Estos artículos representan el 14 por ciento del volumen del mercado distinto del chocolate, pero impulsan el 30 por ciento de su crecimiento", dice Sally Lyons Wyatt, vicepresidenta ejecutiva y líder de práctica de análisis de clientes de Circana."Además, atraen a hogares con niños, que normalmente tienen cestas más grandes".

Los sabores añaden emoción

Si bien sabores como manzana, frambuesa azul, cereza, uva, mango, ponche de frutas, fresa, tropical y sandía siguen teniendo poder de permanencia, las empresas buscan mejorar su juego con opciones de temporada como naranja sanguina, sabores exóticos como acai, fruta del dragón y lilikoi (una fruta hawaiana), y ofertas inspiradas en bebidas que imitan los sabores de refrescos, cócteles y cafés de temporada.

"Como consumidores, hemos sido entrenados para esperar productos de temporada llenos de recuerdos", dice Kristi Shafer, vicepresidenta de marketing de American Licorice Co., empresa matriz de Torie & Howard."Los sabores de temporada constituyen una de las tendencias de dulces más notables y definitivamente queremos ser parte de eso".

Jeff Grossman, vicepresidente de ventas y desarrollo de marca de Yummy Earth, Inc., está de acuerdo en que los surtidos estacionales son un impulsor del sector.

Otra tendencia a tener en cuenta son los sabores únicos durante todo el año.“Nuestro equipo de investigación y desarrollo experimenta constantemente con nuevos perfiles de sabor”, señala Teruhiro (Terry) Kawabe, presidente y director ejecutivo de Morinaga America, Inc. Un ejemplo: Ramun mastica inspirado en el refresco claro, dulce y con sabor a limón que se encuentra en Japón.

Las combinaciones de frutas brindan opciones adicionales para el consumidor en constante evolución, confirma Dave Foldes, director de marketing de las marcas Now and Later y Laffy Taffy de Ferrara Candy Co., Inc. La compañía ofrece combinaciones que incluyen cereza/mango, lima limón/fresa, uva. /sandía, frambuesa azul/limón, fresa/kiwi, fresa/naranja, mango/maracuyá y frutos del bosque/plátano.

El sector seguirá viendo la introducción de nuevas marcas con diferentes texturas y sabores, señala Grossman."Recientemente introdujimos masticables de limón y jengibre, que también tienen una posición de salud intestinal con el bocado de jengibre y el excelente sabor a limón", señala.

Además, vale la pena seguir la tendencia en el sector del sabor ácido, dice un portavoz de Tootsie Roll Industries, Inc. Estos incluyen la guinda, la naranja, el limón, la sandía y la frambuesa azul."La generación X y los consumidores millennials, especialmente, disfrutan de estas nuevas innovaciones", informa la fuente.

Destacando en el estante

Las estrategias de embalaje y promoción desempeñan un papel clave para llegar a los consumidores del sector, según dicen las fuentes a Candy & Snack TODAY."Lo que más les importa a los consumidores, según nuestra investigación, es el sabor y los ingredientes, y eso es lo que debe llamar la atención de los compradores cuando miran los paquetes en los pasillos", dice Shafer.“Es importante agilizar la comunicación para que a los consumidores les resulte fácil comprender la oferta.El empaque debe captar su atención y comunicar diversión; después de todo, ¡estamos vendiendo dulces!”

También son importantes los formatos de los paquetes."Es útil ofrecer una amplia variedad de opciones de embalaje, incluidas bolsas con clavijas y bolsas verticales", dice Kawabe.“Hi-Chew planea desarrollar más bolsas de pie a medida que los consumidores buscan valor en el entorno inflacionario actual.Cualquiera que sea el formato, el envase debe capturar la esencia brillante, divertida y colorida de la marca”.

Foldes está de acuerdo."Es importante presentar los productos en una variedad de formas, incluidas barras surtidas estándar, bolsas con clavijas e incluso tarrinas para ofrecer a los fanáticos más formas de disfrutar los sabores atrevidos de los masticables difíciles de suavizar".

Si bien históricamente los dulces se han envuelto individualmente, una tendencia reciente es encontrar empresas que reducen el tamaño de las piezas individuales y convierten los productos en bocados sin envolver.Mars Wrigley inició el movimiento en 2017 con Starburst Minis, pero marcas como Laffy Taffy con sus Laff Bites, Now and Later Shell Shocked, Tootsie Roll Fruit Chews Mini Bites y Hi-Chew Bites se están uniendo al mercado y teniendo éxito entre los consumidores como poppable, Opciones para compartir.

Cuando se trata de promociones, la atención se centra en las asociaciones centradas en la familia y las campañas específicas en las redes sociales.

Por ejemplo, Hi-Chew se ha asociado con varios equipos de béisbol profesionales, incluidos los Tampa Bay Rays, St. Louis Cardinals y Detroit Tigers, para albergar y patrocinar activaciones en estadios.Además, ha trabajado con Chuck E. Cheese y Six Flags."Queremos que nuestros dulces masticables y afrutados formen parte de los recuerdos familiares", explica Kawabe.

Las empresas también han logrado llegar a los consumidores aprovechando cuestiones sociales relevantes.Por ejemplo, el podcast "Embracing the Journey", patrocinado por Torie & Howard, profundiza en cuestiones sociales como la depresión y el suicidio, temas que tocan la fibra sensible de la generación X y de la demografía millennial.
Y la campaña de redes sociales de la marca “Recognize the Chew” Now and Later de Ferrara celebra a los agentes de cambio: líderes juveniles, innovadores y emprendedores.En 2022, la marca patrocinó los medios digitales Black Enterprise, reconociendo a los líderes afroamericanos durante todo el año.

"Hemos trabajado con agentes de cambio como creadores de contenido y continuamos aprovechando nuestra plataforma para compartir historias inspiradoras sobre cómo generan un impacto", dice Foldes.

Las fuentes informan que esperan que la trayectoria ascendente de los masticables de frutas continúe a medida que proliferen las innovaciones en sabor, textura y formato, ofreciendo lo que los consumidores más desean de su experiencia con los dulces.

Kawabe de Morinaga dice que la investigación de la compañía muestra que las tres ocasiones principales para el consumo de dulces son: cuando los consumidores quieren algo dulce;cuando quieren relajarse en casa y cuando quieren comer algo masticable.Los masticables de frutas cumplen todos los requisitos, dice.

Aun así, Lyons Wyatt advierte contra la complacencia.Ella le dice a Candy & Snack TODAY que desde la pandemia, las frutas masticables han superado al sector distinto del chocolate en volumen de ventas y ese sigue siendo el caso en lo que va del año.“Si la industria continúa promocionando los productos en las redes sociales y con programas en las tiendas para ayudar a aumentar la penetración, la frecuencia y/o las tasas de compra, el crecimiento de dos dígitos continuará.De lo contrario, podríamos ver un crecimiento más lento de un solo dígito”.