GOMA (Reuters) – Aisha Kalinda derrite los trozos de cacao en una sartén y coloca la pasta marrón en un molde que se convertirá en la última barra producida en la fábrica de chocolate Lowa, el primer productor local en la República Democrática del Congo.

Durante décadas, las riquezas subterráneas del este del Congo, como el oro y el coltán, han sostenido ciclos de violencia mortal en la zona.

Pero antes de que el país se desmoronara en la década de 1990, la provincia de Kivu del Norte también exportaba riquezas superficiales, como café y cacao.

"La gente tiene esa ignorancia de ver el chocolate como si fuera algo del extranjero, que no se puede hacer en África", dijo Kalinda, revolviendo la olla."Decidimos romper esa regla".

Impulsados ​​por el creciente interés de los consumidores por la procedencia de los ingredientes, el cacao y el café están experimentando un renacimiento en el Congo, dijo Kevin Wilkins, especialista en cacao de ELAN DRC, un programa de desarrollo del sector privado financiado por la Ayuda del Reino Unido.

Los granos, que prosperan en los ricos suelos volcánicos, han atraído el interés de marcas como la cadena de café Starbucks y el chocolatero especializado Theo Chocolate.

Pero mientras las grandes marcas generan empleos y valiosos ingresos por exportaciones para el país, los adictos al chocolate congoleños se han visto privados durante muchos años del placer de atiborrarse de su propio suministro.

En 2014, el abuelo de Kalinda, Kalinda Salumu, soñaba con convertir las plantaciones abandonadas tras la independencia del Congo en cooperativas productivas que pudieran exportar frijoles al extranjero.

En 2018 su primera cosecha de 200 kg (441 lb) no fue suficiente para alcanzar el mínimo legal para exportar por lo que envió a su hijo a Kampala, capital de Uganda, para formarse como chocolatero.

El año pasado, la familia estableció la fábrica Lowa, que lleva el nombre del río cerca de donde se cultivan los frijoles, a 150 kilómetros (93 millas) al oeste de la capital provincial, Goma.

Al carecer de equipos modernos y sofisticados, su producción es escasa, sólo 2 kg (4,40 lb) por día, pero los bares han encontrado seguidores devotos en Goma.

En un supermercado local, Baritegera Nikuse Gloria compró una barra de $5.A ella le gusta porque es local y orgánico.

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