Construir una fábrica de chocolate ha sido parte del plan de Tim McCollum desde que fundó Beyond Good, anteriormente Madécasse, en 2008.
Por sí solo no es una tarea fácil, pero la ubicación de las primeras instalaciones de producción de última generación de la empresa añadió otra capa de dificultad.Beyond Good se instaló en Madagascar, donde obtiene cacao criollo raro y maravillosamente afrutado directamente de los agricultores.
Aunque África (África Occidental en particular) suministra el 70 por ciento del cacao mundial, el “equivalente estadístico al 0 por ciento” del chocolate del mundo se produce allí, dice McCollum.Hay varias razones para ello, que van desde la falta de infraestructura, la necesidad de enviar e instalar equipos de fabricación, la capacitación de los empleados y, en última instancia, la distribución de ganancias.
"Todos ellos hacen que sea una propuesta muy difícil", dice McCollum.“Pero crear valor serio requiere hacer cosas que no se han hecho antes.No tenemos ningún interés en el status quo.Bajo cero."
Romper con la norma, y ​​especialmente con la cadena de suministro tradicional del chocolate, es el núcleo de la misión de Beyond Good.McCollum, quien formó su conexión con Madagascar durante un período de dos años como voluntario del Cuerpo de Paz allí, obtuvo una visión externa de la industria del chocolate y las áreas en las que necesitaba ayuda.
McCollum se dio cuenta de que los problemas más apremiantes que enfrenta la cadena de suministro del cacao (la pobreza de los agricultores, la transparencia en el abastecimiento y, por extensión, el trabajo infantil, la deforestación y el cambio climático) no se pueden abordar con un enfoque de arriba hacia abajo.
“Las soluciones que proponen en la mayoría de los casos no funcionan para las personas que se encuentran al principio o al final de la cadena de suministro, que son los productores de cacao.Nuestra perspectiva era todo lo contrario”, afirma.
Aunque la pandemia mundial de COVID-19 ha ralentizado el progreso por ahora, Beyond Good, armado con un nuevo nombre que refleja mejor su objetivo, planea expandir su modelo de producción en origen fuera de Madagascar y hacia África Oriental continental.
A lo largo de los años, Beyond Good se ha asociado con fabricantes contratados en Madagascar e Italia para producir sus barras de chocolate, pero McCollum dice que el objetivo final es producir tanto como sea posible en Madagascar, aumentando el valor de la exportación.
No es que el cacao tradicional de Madagascar no sea ya especial.La nación insular es uno de los 10 países que exportan 100 por ciento cacao fino y de sabor, según la Organización Internacional del Cacao.Afrutado y no amargo, tiene notas de fresa, frambuesa y arándano.
Después de siete años, Beyond Good alcanzó un techo de producción con su cofabricante en Madagascar, lo que provocó que el trabajo en una nueva fábrica en Antananarivo, la capital de Madagascar, comenzara en 2016. La construcción concluyó a finales de 2018 y principios de 2019.
El año pasado, la instalación produjo la mitad de la producción total de Beyond Good (el cofabricante italiano produjo la otra mitad), pero McCollum espera que el 75 por ciento de sus productos de chocolate se fabriquen en Madagascar este año.
La fábrica emplea actualmente a 42 personas, muchas de las cuales nunca antes habían trabajado en interiores ni habían probado el chocolate.Eso ha creado una gran curva de aprendizaje, dice McCollum, pero la producción de chocolate en Madagascar vincula a los agricultores y empleados con todo el proceso.
Beyond Good lleva habitualmente a sus socios agrícolas (dos cooperativas, un agricultor mediano y una gran operación agrícola individual con sede en el noroeste de Madagascar) a las instalaciones de fabricación para probar el chocolate y ver el tostado, la molienda y otras etapas de producción.Ilustra por qué sus prácticas de cultivo, secado y fermentación son tan fundamentales para elaborar un producto de calidad.
"Eso los involucra infinitamente más en el trabajo agrícola, pero eso sólo se puede hacer si se fabrica en origen", dice McCollum."Han cerrado el círculo de toda la cadena de suministro de la que han estado excluidos durante mucho tiempo".
Obtener cacao y fabricarlo bajo un mismo paraguas permite a los agricultores ganar más (de cinco a seis veces más, dice McCollum) ya que no hay otros intermediarios que busquen repartir las ganancias a lo largo de la cadena de suministro.Este modelo también ofrece total transparencia desde el paquete hasta el contenedor, eliminando la necesidad de programas para combatir la pobreza, el trabajo infantil, la deforestación y otros problemas.
"Si un agricultor obtiene unos ingresos decentes y existe una relación comercial directa entre el agricultor y la persona que elabora el chocolate, todos los demás problemas de la industria desaparecen".dice McCollum.
Beyond Good planea expandirse más allá de Madagascar, lo que es parte de la razón por la que cambió su marca de Madécasse a finales del año pasado.Madécasse tampoco era el nombre más fácil de recordar o pronunciar, algo que la empresa aprendió al principio de su historia.
"Eso nos había estado frenando durante mucho tiempo", dice McCollum."Siempre supimos que queríamos cambiarlo, pero nos llevó un tiempo llegar al punto en el que nos sintiéramos cómodos con una decisión tan importante".
Ahora es el momento, ya que Beyond Good planea llevar su modelo de producción de chocolate en origen a Uganda, un país de África Oriental que produce 30.000 toneladas de cacao cada año.La empresa también tiene acceso a una cadena de suministro patentada allí a través de su relación con su cofabricante.
McCollum espera que se necesiten dos años para poner en funcionamiento una fábrica, pero la pandemia de COVID-19 ha suspendido el progreso.Mientras tanto, Beyond Good ha presentado tres nuevas barras de chocolate con cacao de Uganda y está investigando desde lejos el área en la que espera trabajar.
McCollum dice que Tanzania también está en el radar de la compañía, ya que su cacao tiene un sabor más cercano al de Madagascar.Pero no importa qué forma adopte o dónde suceda, avanzar es imprescindible, no sólo para Beyond Good, sino para la industria del chocolate en su conjunto.
"Sería una tontería si sólo quisiéramos mantenerlo como una pequeña empresa en Madagascar", dice McCollum."La verdadera prueba del modelo es si podemos replicarlo".
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