Η VALENTINA VITOLS BELLO είναι κάτι παραπάνω από λάτρης της σοκολάτας.Είναι γνώστης — τόσο πολύ που έγινε πιστοποιημένη γευσιγνώστρια σοκολάτας πριν από μερικά χρόνια.

Έκτοτε, φιλοξενεί γευσιγνωσίες σοκολάτας με φίλους.Μαζεύονται, δοκιμάζουν σοκολάτα και συγκρίνουν νότες καθώς τους λέει για την προέλευση και τα χαρακτηριστικά μιας δεδομένης σοκολάτας.

Για να κάνετε μια γευσιγνωσία, χρειάζεστε σοκολάτα και χρειάζεστε φίλους που ενδιαφέρονται.Δεν χρειάζεται απαραίτητα να βρίσκεστε στο ίδιο μέρος.

Συμμετείχα στη Βαλεντίνα, την οποία γνωρίζω χρόνια, και με μερικούς άλλους σε μια πρόσφατη γευσιγνωσία μέσω τηλεδιάσκεψης.

«Αυτό είναι ένα από τα πράγματα που απολαμβάνω περισσότερο: να μοιράζομαι τη σοκολάτα με τους ανθρώπους», μας είπε η Βαλεντίνα.Δεν επρόκειτο να αφήσει ένα lockdown να την σταματήσει.

Πριν η Valentina διοργανώσει την εκδήλωση, επικοινώνησε με τη Lauren Adler, ιδιοκτήτρια και «chief chocophile» του Chocolopolis, ενός γαστρονομικού καταστήματος σοκολάτας στην περιοχή Interbay του Σιάτλ.

Για αυτή τη γευσιγνωσία, ο Adler συγκέντρωσε μια επιλογή από μπαρ από τη Νότια Αμερική.Με καταγωγή από τη Βενεζουέλα, η Valentina τρέφει ιδιαίτερη αγάπη για τη σοκολάτα από αυτήν την ήπειρο, όπου παράγεται σε μικρές, οικογενειακές φάρμες, το καθένα με το δικό του terroir, το κλίμα και τη μοναδική του γεύση.

«Γνωρίζω από πολλούς από τους τακτικούς πελάτες μου ότι φιλοξενούν εικονικές γευσιγνωσίες σοκολάτας ως χαρούμενες ώρες και ως τρόποι να μαζευτούμε με φίλους», είπε.

Μετέφερε επίσης την ετήσια πρόκληση της «Chocolate Sweet Sixteen» - οι άνθρωποι δοκιμάζουν τέσσερις μπάρες την εβδομάδα και οι δύο καλύτερες μετακινούνται στην επόμενη κατηγορία μέχρι να στεφθεί πρωταθλητής - σε διαδικτυακή μορφή φέτος.

Ένα πλεονέκτημα της εικονικής γευσιγνωσίας της Βαλεντίνα: Θα μπορούσε να συμπεριλάβει φίλους στο Σαν Ντιέγκο και την Ατλάντα που κανονικά δεν θα μπορούσαν να έρθουν μαζί της σε μια προσωπική εκδήλωση.Το μόνο που έπρεπε να κάνει ήταν να ζητήσει από τον Άντλερ να τους στείλει σοκολάτες εκ των προτέρων.

Ο Adler έστειλε επίσης έναν τροχό με χρωματική κωδικοποίηση που περιγράφει τις γεύσεις που μπορεί να συναντήσει κάποιος στη σοκολάτα, καθώς και μια κάρτα γευσιγνωσίας που συμπληρώναμε καθώς τσιμπολογούσαμε τις μπάρες της νύχτας.

Είχαμε κουβεντιάσει στην αρχή της συνομιλίας —οι περισσότεροι από εμάς δεν είχαμε γνωριστεί από πριν— αλλά μόλις αρχίσαμε να δοκιμάζουμε, η εστίαση ήταν καθαρά στη σοκολάτα.

Για κάθε μπάρα, σημειώσαμε την προέλευση (πολλές χειροποίητες σοκολάτες είναι απλής προέλευσης, δηλαδή όλη η σοκολάτα προέρχεται από το ίδιο μέρος), τη συσκευασία, το χρώμα και την υφή της μπάρας, το άρωμά της και τον ήχο που έκανε όταν διακόψαμε ένα κομμάτι.Αυτό ήταν πριν τσιμπήσουμε ποτέ.

Η σοκολάτα δεν είναι η μόνη λιχουδιά που είναι διασκεδαστική η γεύση με φίλους.Ο Adler συνεργάστηκε με την Alison Leber, γνωστή και ως Roving Cheese Monger (alisonleber.com), για να προσφέρει γευσιγνωσίες σοκολάτας και τυριού.Οι οινοπαραγωγικές περιοχές της Ουάσιγκτον έχουν οργανώσει εικονικές εκδηλώσεις.Κάποια από αυτά απαιτούν να βρείτε το δικό σας κρασί.Άλλοι έχουν προγραμματίσει εκδηλώσεις.Άλλοι θα σας ταχυδρομήσουν μια επιλογή κρασιών και θα προγραμματίσουν μια ιδιωτική γευσιγνωσία (ελέγξτε μεμονωμένες ιστοσελίδες οινοποιείων για πληροφορίες).

Για τη Valentina, οι γευσιγνωσίες επιτυγχάνουν δύο στόχους ταυτόχρονα: να μοιράζεται τα πάθη της και να κάνει check-in με άτομα που ενδιαφέρονται.