Der Chocolatier Pete Hoepfner hat einen Spitznamen: „Der Süßigkeitenmann“.Manche Konditoren würden diesen Spitznamen schmeichelhaft finden.Hoepfner nicht.

Als Inhaber von Pete's Treats sind Schokoladentrüffel Hoepfners Spezialität.Wie der runde Pilz, nach dem sie benannt sind, brauchen Trüffel überraschend lange, um Gestalt anzunehmen.Für die Arbeit an einer Charge von 2.400 Trüffeln muss Hoepfner jeweils 30 Stunden lang an einer Schokoladentemperiermaschine stehen – sowohl Chef als auch Angestellter eines Ein-Mann-Sweatshops.

Während seines Studiums fand Hoepfner Arbeit in Restaurants.Anschließend arbeitete er als Chemiker und entwickelte Rattengift für Bell Laboratories und als Langleinenfischer, der Fische und Tintenfische aus dem Beringmeer schleppte.Der Fleiß des Kochs, die Präzision des Wissenschaftlers und die Geduld des Fischers: Alle drei sind erforderlich, um rohe Schokolade, Sahne und Butter in ein Tablett mit Trüffeln zu verwandeln.

„Nach jahrelangem Longlining kann ich so ziemlich alles ertragen“, sagte Hoepfner.„Als Fischer zählt deine Zeit nicht … Bei allem, was ich tue, muss ich jemandem entweder einen Fisch oder eine Schachtel Trüffel geben.Nur so werde ich bezahlt: Ich muss jemandem physisch etwas geben.“

Jeder Trüffel beginnt als ein golfballgroßer Klumpen Ganache, entweder aus reiner Schokolade oder aromatisiert mit Minze, Jalapeño, Kahlua, Champagner, Karamell oder einem Beerenkonzentrat.Auch hier wählt Hoepfner die am wenigsten schnelle Methode, die möglich ist: Er sammelt wilde Beeren, um sie in seinen Dampfentsafter zu füllen, und kreiert seine eigene Minzbutter, anstatt sich auf im Laden gekaufte Extrakte zu verlassen, die er zu süßlich findet.

Als gesalzenes Karamell zum Tagesgeschmack wurde, begann Hoepfner, seine Trüffel zu salzen, zunächst mit einfachem Meersalz und dann mit geräuchertem Erlenholzsalz, was jedem einen vertrauten Geschmack verlieh, der schon einmal in einer Räucherei war.Hoepfner hat sich auch mit Trüffelpilzsalz beschäftigt, obwohl Trüffel mit Trüffelgeschmack noch nicht auf der Speisekarte stehen.Salzkristalle sollten groß und flach sein, sagte Hoepfner – Flocken, die sofort schmelzen, anstatt auf der Zunge herumzuhängen.

Unglücklicherweise für Hoepfner erstreckt sich sein Perfektionismus nicht auf seine Geschäftspraktiken.Hoepfner ist bereit, Rabatte zu gewähren und freut sich über die Annahme von Schuldscheinen. Der Gedanke, seinen Kunden das Geld aus der Tasche zu ziehen, ist ihm offensichtlich unangenehm.Pete's Treats-Trüffel in normaler Größe werden für 3,54 $ pro Stück verkauft.Hoepfner nennt sich selbst „den schlechtesten Geschäftsmann der Welt“, halb im Scherz.

„Meine Preise sind völlig durcheinander“, sagte Hoepfner.„Ich meine, wie viel verlangen Sie für diese verdammten Dinger?Das ist das Problem.Es ist nicht so, dass ich mit Cordovans eine Menge Geld verdienen möchte, aber wenn man woanders hingeht, kostet eine Viererschachtel 10 Dollar, während ich 5 Dollar berechne.“

Trotz seiner Obsessivität für Süßwaren ist Hoepfner ein lockerer Begleiter in der Küche des Ilanka Community Health Center.Die einzigen Dinge, die ihn ernsthaft zu irritieren scheinen, sind Anmaßungen oder Preistreiberei anderer Chocolatiers.Ein trendiger Konditor aus Seattle gibt Schokolade in unregelmäßigen Stücken aus: Sie nennen es rustikal, Hoepfner nennt es faul.

„Der Typ verkauft Tüten Schokolade, 2,5 Unzen für 7 Dollar“, sagte Hoepfner.„Dieser Typ nimmt nur temperierte Schokolade, schüttet sie aus und wirft ein paar Nüsse hinein!“

Mit Hilfe von drei Konservenarbeitern produziert Hoepfner jedes Jahr etwa 9.000 Trüffel.Hoepfner erkennt die Notwendigkeit, seine Gewinnspanne zu steigern und vielleicht sogar ein Ladengeschäft zu eröffnen.Aber er würde diese Entscheidungen gerne noch etwas hinauszögern und sich der Freude am Handwerk hingeben.

„Hier gibt es Potenzial“, sagte Hoepfner.„Hier gibt es irgendwo ein Geschäft!Und zumindest erspart es mir in der Zwischenzeit Ärger.“

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