VALENTINA VITOLS BELLO ist mehr als eine Schokoladenliebhaberin.Sie ist eine Genießerin – so sehr, dass sie vor ein paar Jahren eine zertifizierte Schokoladenverkosterin wurde.

Seitdem veranstaltet sie mit Freunden Schokoladenverkostungen.Sie kommen zusammen, probieren Schokolade und tauschen ihre Erfahrungen aus, während sie ihnen etwas über die Herkunft und Eigenschaften einer bestimmten Schokolade erzählt.

Für eine Verkostung braucht man Schokolade und interessierte Freunde.Sie müssen nicht unbedingt am selben Ort sein.

Ich habe Valentina, die ich seit Jahren kenne, und eine Handvoll anderer kürzlich an einer Videokonferenz-Verkostung teilgenommen.

„Das ist eines der Dinge, die mir am meisten Spaß machen: Schokolade mit Menschen zu teilen“, erzählte uns Valentina.Sie würde sich von einem Lockdown nicht aufhalten lassen.

Bevor Valentina die Veranstaltung moderierte, kontaktierte sie Lauren Adler, Inhaberin und „Chef-Schokophile“ von Chocolopolis, einem Gourmet-Schokoladenladen im Interbay-Gebiet von Seattle.

Für diese Verkostung hat Adler eine Auswahl an Riegeln aus Südamerika zusammengestellt.Valentina stammt ursprünglich aus Venezuela und hat eine besondere Vorliebe für die Schokolade dieses Kontinents, wo sie auf kleinen, familiengeführten Bauernhöfen hergestellt wird, von denen jeder sein eigenes Terroir, sein eigenes Klima und seinen daraus resultierenden einzigartigen Geschmack hat.

„Von vielen meiner Stammkunden weiß ich, dass sie virtuelle Schokoladenverkostungen als Happy Hours und als Möglichkeit zum Treffen mit Freunden veranstalten“, sagte sie.

Außerdem hat sie ihre jährliche Challenge „Chocolate Sweet Sixteen“ – die Leute probieren vier Riegel pro Woche, und die besten zwei steigen in die nächste Runde, bis ein Champion gekürt wird – dieses Jahr auf ein Online-Format um.

Ein Vorteil von Valentinas virtueller Verkostung: Sie konnte Freunde in San Diego und Atlanta einbeziehen, die normalerweise nicht an einer persönlichen Veranstaltung teilnehmen könnten.Sie musste Adler lediglich bitten, ihnen im Voraus Pralinen zu schicken.

Adler schickte außerdem ein farblich gekennzeichnetes Rad mit Beschreibungen der Geschmacksrichtungen, denen jemand in Schokolade begegnen könnte, sowie eine Karte mit Verkostungsnotizen, die wir ausfüllten, während wir an den Riegeln des Abends knabberten.

Wir hatten uns zu Beginn des Gesprächs unterhalten – die meisten von uns kannten sich vorher nicht –, aber als wir mit der Verkostung begannen, lag der Fokus voll und ganz auf der Schokolade.

Für jeden Riegel haben wir die Herkunft notiert (viele handwerklich hergestellte Schokoladen sind sortenrein, d. h. die gesamte Schokolade stammt aus demselben Ort), die Verpackung, die Farbe und Textur des Riegels, seinen Duft und das Geräusch, das er machte, als wir abbrachen ein Brocken.Das war, bevor wir jemals einen Bissen gegessen haben.

Schokolade ist nicht die einzige Delikatesse, die man gerne mit Freunden probiert.Adler hat sich mit Alison Leber, auch bekannt als Roving Cheese Monger (alisonleber.com), zusammengetan, um Schokoladen- und Käseverkostungen anzubieten.Die Weinregionen Washingtons haben virtuelle Veranstaltungen organisiert.Bei einigen davon müssen Sie Ihren eigenen Wein finden.Andere haben geplante Veranstaltungen.Andere schicken Ihnen eine Auswahl an Weinen per Post und vereinbaren eine private Verkostung (Informationen finden Sie auf den Websites der einzelnen Weingüter).

Für Valentina erfüllen Verkostungen gleich zwei Ziele: ihre Leidenschaften zu teilen und Menschen kennenzulernen, die ihr am Herzen liegen.