VALENTINA VITOLS BELLO er mere end en chokoladeelsker.Hun er en kender - så meget, at hun blev certificeret chokoladesmager for et par år siden.

Siden da har hun været vært for chokoladesmagninger med venner.De mødes, smager på chokolade og sammenligner noter, mens hun fortæller dem om en given chokolades oprindelse og egenskaber.

For at lave en smagning har du brug for chokolade, og du har brug for interesserede venner.Du behøver ikke nødvendigvis at være samme sted.

Jeg sluttede mig til Valentina, som jeg har kendt i årevis, og en håndfuld andre i en videokonferencesmagning for nylig.

"Dette er en af ​​de ting, jeg nyder allermest: at dele chokolade med folk," fortalte Valentina os.Hun var ikke ved at lade en lockdown stoppe hende.

Før Valentina var vært for begivenheden, kontaktede hun Lauren Adler, ejer og "chefchokofil" af Chocolopolis, en gourmetchokoladebutik i Seattles Interbay-område.

Til denne smagning sammensatte Adler et udvalg af barer fra Sydamerika.Valentina er hjemmehørende i Venezuela og har en særlig forkærlighed for chokolade fra det kontinent, hvor den er produceret på små, familieejede gårde, hver med sit eget terroir, klima og resulterende unikke smag.

"Jeg ved fra mange af mine faste kunder, at de er vært for virtuelle chokoladesmagninger som happy hours og som måder at samles med venner på," sagde hun.

Hun flyttede også sin årlige "Chocolate Sweet Sixteen"-udfordring – folk prøver fire barer om ugen, og de to bedste flytter til den næste bracket, indtil en mester bliver kronet – til et online-format i år.

En fordel ved Valentinas virtuelle smagning: Hun kunne inkludere venner i San Diego og Atlanta, som normalt ikke ville være i stand til at slutte sig til hende til en personlig begivenhed.Det eneste hun skulle gøre var at bede Adler om at sende chokolade til dem på forhånd.

Adler sendte også et farvekodet hjul, der beskrev de smage, en person kunne støde på i chokolade, samt et smagsnotekort, som vi udfyldte, mens vi nappede nattens barer.

Vi havde chattet i begyndelsen af ​​samtalen - de fleste af os havde ikke kendt hinanden i forvejen - men da vi begyndte at smage, var fokus helt på chokoladen.

For hver bar noterede vi oprindelsen (mange håndværkschokolader har en enkelt oprindelse, hvilket betyder, at al chokoladen kommer fra det samme sted), emballagen, farven og teksturen af ​​baren, dens duft og lyden, den lavede, da vi brød af. et stykke.Det var før vi nogensinde tog en bid.

Chokolade er ikke den eneste delikatesse, der er sjov at smage sammen med vennerne.Adler er gået sammen med Alison Leber, også kendt som Roving Cheese Monger (alisonleber.com), for at tilbyde chokolade- og ostesmagninger.Washingtons vinregioner har oprettet virtuelle begivenheder.Nogle af dem kræver, at du finder din egen vin.Andre har planlagte arrangementer.Andre sender dig et udvalg af vine og planlægger en privat smagning (se individuelle vingårdswebsteder for information).

For Valentina opnår smagsprøver to mål på én gang: dele hendes lidenskaber og tjekke ind med folk, hun holder af.