I 2013 var serieiværksætteren Nate Saal til en chokoladesmagning i Palo Alto, Californien, da det gik op for ham, at chokolade - ligesom kaffe, den anden elskede "bønne" fra ækvator - er noget, forbrugerne kunne lave til sig selv derhjemme.På stedet udklækkede han ideen, som skulle blive til CocoTerra, et bordpladeapparat, der nu er i sidste testfase, der forvandler ristede kakaonibs til raffinerede chokoladebarer på nogenlunde den tid, det tager at se "Charlie and the Chocolate Factory."

Vejen fra et aha-øjeblik til det færdige produkt viser, hvor meget fidus, sved og omhyggelig allianceopbygning, der går i at bringe ny teknologi som denne til det globale chokolademarked på 103 milliarder dollars, især når du er en branche-outsider.Saal vidste stort set intet om chokolade andet end at nyde smagen.

Uddannet på Yale i molekylær biofysik og biokemi etablerede han sin karriere med at udvikle og licensere softwareplatforme hos forskellige Silicon Valley-start-ups.Men selv efter at have lanceret og solgt meget komplekse produkter til virksomheder som Cisco Systems, ville det kræve en betydelig indlæringskurve at bygge en "robot" til chokoladefremstilling.

Det startede med tonsvis af YouTube-videoer."Jeg brugte et år på at uddanne mig og tage kurser i chokoladefremstilling, chokoladekemi, fysikken i chokoladeforarbejdningsudstyr og også på at lære om dyrkning, beskæring, høst og fermentering af kakao," siger Saal.

At lave chokolade af nibs tager typisk mindst 24 timer og en flåde af smarte, dyre maskiner.Men Saal - en ivrig gør-det-selv-hobbyist og amatørbiavler og vinproducent - mente, at han kunne fremskynde processen for fremstilling af chokolade ved at male, raffinere, konchere, temperere og støbe i ét samlet system.Han siger: "Teknologien omkring fremstilling af chokolade har ikke ændret sig i 150 år, og jeg tænkte: 'Nå, hvorfor ikke?'"

Alene det amerikanske marked for premium chokolade i 2018 var tæt på 3,9 milliarder dollar, ifølge Mordor Intelligence.Ofte omtalt som "håndværkschokolade", producerer disse for det meste uafhængige mærker i mindre partier med vægt på bæredygtighed og samvittighedsfuldhed om at finde finere ingredienser med færre tilsætningsstoffer fra kakaobønner til barer.Selvom seks globale konglomerater, herunder Mars, Nestle og Ferrero Group, fremstiller det meste chokolade, der indtages som slik, vokser denne mindre sektor af håndværksproducenter hurtigst på et større marked, der allerede blomstrer.

Ifølge Zion Market Research forventes den globale chokoladeindtægt at nå op på omkring 162 milliarder dollars i 2024, hvilket vil vokse med en årlig vækstrate på omkring 7 % mellem 2018 og 2024.

Det krævede tålmodighed og åndssvage færdigheder at bruge den strøm.I slutningen af ​​2015 hentede Saal Karen Alter, en højt anset start-up-strateg og Intel-veteran, som nu er CocoTerras chief operating officer.Sammen begyndte de at pitche engleinvestorer ved begivenheder, der indbragte de første checks.En kontakt, Saal mødte ved en sammenkomst, introducerede ham til det kendte designfirma Ammunition (kendt for Beats-hovedtelefoner og Café-X-robotkaffebarerne).

Alter siger: "De var virkelig begejstrede for det, vi byggede, troede på produktet og ønskede at hjælpe med at bringe den første chokoladeproducent på markedet.Det var den første store økonomiske forpligtelse for os som virksomhed, men det var et vigtigt tidligt engagement."Ammunition blev CocoTerras designpartner tidligt i 2017. "Efter masser af koncepter, ideer og forsøg," siger Saal, "var svaret på mit spørgsmål om muligheden for at lave chokolade derhjemme, ja."

Det første svar fra chokoladehandlen var ikke helt så bekræftende."Jeg troede, de var helt skøre, da jeg første gang talte med dem i telefonen," siger John Scharffenberger, den San Francisco Bay Area-baserede vintner og chokoladeproducent bag Scharffen Berger Chocolate, som firmaet fik kredit for at starte den amerikanske håndværkschokoladebevægelse i slutningen af ​​1990'erne.Hershey købte Scharffen Berger i 2005 for omkring 10 millioner dollars.

CocoTerra-teamet henvendte sig til branchens gudfar-lignende figur hovedsageligt som et koldt opkald, og deres risiko betalte sig.“Jeg så maskinen, mødte ledelsesteamet og ingeniørerne, og, vigtigst af alt, prøvede chokoladen og sagde: 'Fys, Louise!Det er rigtig godt,'” siger Scharffenberger, som nu er CocoTerra-investor.

Under en privat demo i juni sidste år på en kokkeskole i Santa Monica forvandlede Saal adskillige scoops af nibs til smart fast chokolade på knap to timer.CocoTerras designgennembrud er en raffineringsmekanisme, der bruger kuglelejer af rustfrit stål til at slibe spidser ind i chokoladens små byggesten.Et aktivt kølesystem styrer temperaturen under den væsentlige tempereringsproces, som omdanner flydende chokolade til fast form.Enheden har også en roterende centrifuge til at dispensere og støbe chokolade til en unik ringform på cirka 250 gram, der kan brydes op eller spises hel.

En ledsagende app guider brugerne trin for trin og inkluderer opskrifter til at skræddersy chokolade ned til valg af bønnens oprindelse (som med kaffe og vin producerer forskellige kakaoregioner forskellige smagsvarianter) og kakaoprocenten (lavere er sødere).

I stedet for at positionere sig selv som en David i en industri af chokolade Goliaths, valgte CocoTerra at indgyde sig selv og arbejde indefra.Tidligt meldte Saal og Alter sig ind i Fine Chocolate Industry Association for at mødes og lære af forskellige eksperter.De anmodede om råd ved undervisningen og deltog i vigtige chokoladebegivenheder som Northwest Chocolate Festival for at etablere relationer med landmænd, chokoladeproducenter og leverandører.

"Chokoladeindustrien, især på håndværksniveau, er meget åben og samarbejdende, ligesom forbrugerteknologiindustrien," siger Alter."Folk er begejstrede for deres håndværk og er glade for at dele erfaringer med nye spillere.Vi gik til chokolade-, mad- og madteknologikonferencer, arbejdede med vores egne netværk, benyttede os af de fleste invitationer, der kom vores vej.En ting fører til en anden.Du skal bare være villig til at sætte dig selv derude og have respekt for andres viden og tid.”

Virksomheden vælger også ikke at begrænse forbrugerne til ét specifikt chokolademærke eller leverandør, som for eksempel Nespresso gør med sine kaffepuder."Det var aldrig," Hej, pas på chokoladeverdenen, vi kommer efter dig," siger Alter."Vores holdning var at samarbejde med os er godt for alle.Vi øger bevidstheden om en chokoladefremstillingsproces, som daglige forbrugere ikke ved meget om."

"Som branche tror jeg, at vi altid er klar til nye ideer, der viser sig at virke, men en god historie uden bevis kommer ikke særlig langt," siger Greg D'Alesandre, Cacao Sourcerer fra Dandelion Chocolate, en anden tidlig tester, der overvandt skepsis og er nu CocoTerra-samarbejdspartner."Det, der imponerer mig mest, er, hvor vidende og drevne Nate og hans team er.De havde et interessant grundkoncept med visionen om at følge og overvinde de udfordringer, der måtte opstå.”

CocoTerra har endnu ikke en udgivelsesdato, selvom en kilde med kendskab til virksomheden sagde, at de første enheder skulle være tilgængelige inden næste års juleshoppingsæson.Planen er at sælge direkte til forbrugere i første omgang med håb om at samarbejde med detailhandlere som Williams-Sonoma over tid.Saal siger, at virksomheden har rejst mere end $2 millioner i investeringer fra "folk, der er begejstrede for potentialet for en bordchokoladeproducent, enten fordi de elsker chokolade eller har relevant erfaring i relaterede industrier - mad, vin, kakao - eller har arbejdet med os før, eller bare tro på, at vi kan få det til at ske."

Nu vil testen være, om hjemmeforbrugere er klar til at tilføje endnu en make-it-at-home dims sammen med deres is- og brødmagere.For at få succes i stor skala, siger nogle analytikere, at CocoTerra bliver nødt til at samarbejde ud over det mindre håndværkschokolademarked med en virksomhed med global rækkevidde, såsom en Nestle.

"Jeg forventer en nicheappel blandt chokolade- og kakao-entusiaster i starten, men det er usandsynligt, at en markant trækkraft på markedet er, medmindre en top seks-chokoladespiller erhverver eller licenserer teknologien," siger Oliver Nieburg, bæredygtig mad- og drikkeanalytiker hos Lumina Intelligence, med henvisning til den store konfekture. konglomerater."Når det er sagt, kan en hjemmelavet chokoladeproducent tilbyde forbrugerne et alternativ til den konventionelle sukkerladede slikbar."

Selv efter fem års forskning og udvikling og de rystelser, der følger med at gå alt-i-én på et enkelt produkt, holder en simpel tanke CocoTerra i gang: "Folk elsker chokolade," siger Saal."Begejstringen for det er væk fra hitlisterne.Hvis vi kan føje til den entusiasme ved at få forbrugerne mere involveret i denne passion, er vi ikke længere i chokoladebranchen.Vi er i lykkebranchen."

Data er et øjebliksbillede i realtid *Data er forsinket med mindst 15 minutter.Globale forretnings- og finansielle nyheder, aktiekurser og markedsdata og analyse.

https://www.youtube.com/watch?v=qzWNNIBWS2U

https://www.youtube.com/watch?v=G-mrYC_lxXg

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com

wechat/whatsapp:+86 15528001618(Suzy)