L'any 2013, l'empresari en sèrie Nate Saal estava en un tast de xocolata a Palo Alto, Califòrnia, quan li va adonar que la xocolata, com el cafè, l'altra "mongeta" estimada de l'equador, és una cosa que els consumidors podrien fer per ells mateixos a casa.En el mateix moment, va sorgir la idea que es convertiria en CocoTerra, un electrodomèstic de taulell que ara es trobava en les fases de prova finals que converteix els grans de cacau torrat en barretes de xocolata refinada aproximadament el temps que triga a veure "Charlie and the Chocolate Factory".

El camí des de l'instant fins al producte acabat mostra quanta manipulació, suor i una curosa construcció d'aliances implica portar noves tecnologies com aquesta al mercat global de xocolata de 103.000 milions de dòlars, sobretot quan sou un foraster de la indústria.Saal no sabia gairebé res de la xocolata a part de gaudir del gust.

Educat a Yale en biofísica molecular i bioquímica, va establir la seva carrera desenvolupant i concedint llicències de plataformes de programari a diverses empreses emergents de Silicon Valley.Però fins i tot després de llançar i vendre productes altament complexos a empreses com Cisco Systems, construir un "robot" de fabricació de xocolata requeriria una corba d'aprenentatge important.

Va començar amb tones de vídeos de YouTube."Vaig passar un any educant-me i fent classes sobre fabricació de xocolata, química de la xocolata, la física dels equips de processament de xocolata i també aprenent sobre el cultiu, la poda, la collita i la fermentació del cacau", diu Saal.

L'elaboració de xocolata a partir de puntas sol portar almenys 24 hores i una flota de màquines cares i exigents.Però Saal, un àvid aficionat al bricolatge i apicultor i enòleg aficionat, creia que podia accelerar el procés per fer xocolata triturant, refinant, conxant, temperant i modelant en un sistema unificat.Diu: "La tecnologia al voltant de la producció de xocolata no ha canviat en 150 anys, i vaig pensar:" Bé, per què no?"

El mercat nord-americà de xocolata premium només el 2018 va ser prop dels 3.900 milions de dòlars, segons Mordor Intelligence.Sovint anomenada xocolata "artesania", aquestes marques majoritàriament independents produeixen en lots més petits amb èmfasi en la sostenibilitat i la consciència sobre l'obtenció d'ingredients més fins amb menys additius, des de la gra de cacau fins a la barra.Tot i que sis conglomerats globals, inclosos Mars, Nestlé i Ferrero Group, fabriquen la major part de la xocolata consumida com a dolços, aquest sector més petit de fabricants d'artesania està creixent més ràpidament en un mercat més gran que ja prospera.

Segons Zion Market Research, s'espera que els ingressos globals de la xocolata arribin aproximadament als 162.000 milions de dòlars el 2024, creixent a una taxa de creixement anual al voltant del 7% entre el 2018 i el 2024.

Aprofitar aquest flux va necessitar paciència i habilitats de schmoozing.A finals del 2015, Saal va incorporar a Karen Alter, una estratega de startups molt apreciada i veterana d'Intel que ara és la directora d'operacions de CocoTerra.Junts van començar a llançar inversors àngels en esdeveniments que van portar els primers xecs.Un contacte que Saal va conèixer en una reunió el va presentar a la famosa empresa de disseny Ammunition (coneguda pels auriculars Beats i les cafeteries robot Café-X).

Alter diu: "Estaven molt entusiasmats amb el que estàvem construint, creien en el producte i volien ajudar a portar el primer fabricant de xocolata al mercat.Va ser el primer gran compromís financer per a nosaltres com a empresa, però va ser un important compromís inicial".Municions es va convertir en el soci de disseny de CocoTerra a principis del 2017. "Després de molts conceptes, idees i assaigs", diu Saal, "la resposta a la meva pregunta sobre la possibilitat de fer xocolata a casa va ser afirmativa".

La resposta inicial del comerç de xocolata no va ser tan afirmativa."Vaig pensar que estaven totalment bojos quan els vaig parlar per telèfon per primera vegada", diu John Scharffenberger, el viticultor i fabricant de xocolata amb seu a la badia de San Francisco darrere de Scharffen Berger Chocolate, l'empresa acreditada per iniciar el moviment de xocolata artesanal americà al finals de la dècada de 1990.Hershey va adquirir Scharffen Berger el 2005 per uns 10 milions de dòlars.

L'equip de CocoTerra es va acostar a la figura del padrí de la indústria essencialment com una trucada en fred, i el seu risc va donar els seus fruits."Vaig veure la màquina, vaig conèixer l'equip directiu i els enginyers, i, el més important, vaig provar la xocolata i vaig dir:" Vaja, Louise!Això és molt bo'”, diu Scharffenberger, que ara és inversor de CocoTerra.

Durant una demostració privada el juny passat a una escola de cuina de Santa Mònica, Saal va convertir diverses cullerades de punta en xocolata sòlida en poc menys de dues hores.L'avenç del disseny de CocoTerra és un mecanisme de perfeccionament que utilitza coixinets de boles d'acer inoxidable per triturar puntes als petits blocs de xocolata.Un sistema de refrigeració actiu controla la temperatura durant el procés de temperat essencial, que transforma la xocolata líquida en forma sòlida.El dispositiu també té una centrífuga giratòria per dispensar i modelar la xocolata en una forma d'anell única d'aproximadament 250 grams que es pot trencar o menjar sencera.

Una aplicació acompanyant guia els usuaris pas a pas i inclou receptes per fer xocolata a mida fins a triar l'origen del gra (com passa amb el cafè i el vi, diferents regions de cacau produeixen sabors diferents) i el percentatge de cacau (menor és més dolç).

En lloc de posicionar-se com un David en una indústria de Goliats de xocolata, CocoTerra va optar per congraciar-se i treballar des de dins.Al principi, Saal i Alter es van unir a l'Associació de la indústria de la xocolata fina per conèixer i aprendre de diversos experts.Van demanar assessorament a les classes i van assistir a esdeveniments importants de xocolata com el Northwest Chocolate Festival per establir relacions amb agricultors, fabricants de xocolata i proveïdors.

"La indústria de la xocolata, especialment a nivell artesanal, és molt oberta i col·laborativa, igual que la indústria de la tecnologia de consum", diu Alter.“La gent està entusiasmada amb el seu ofici i està encantada de compartir aprenentatges amb nous jugadors.Vam anar a conferències de xocolata, menjar i tecnologia alimentària, vam treballar les nostres pròpies xarxes, vam aprofitar la majoria de les invitacions que ens van arribar.Una cosa porta a una altra.Només has d'estar disposat a posar-te fora i ser respectuós amb el coneixement i el temps dels altres".

L'empresa també opta per no limitar els consumidors a una marca o proveïdor de xocolata específic, com ho fa, per exemple, Nespresso amb les seves beines de cafè."Mai va ser:" Ei, mira el món de la xocolata, anem darrere teu", diu Alter."La nostra actitud va ser associar-nos amb nosaltres és bo per a tothom.Estem conscienciant sobre un procés d'elaboració de xocolata del qual els consumidors quotidians no saben gaire".

"Com a indústria, crec que sempre estem disposats a noves idees que es demostrin que funcionen, però una bona història sense proves no arriba gaire lluny", diu Greg D'Alesandre, Cacao Sourcerer de Dandelion Chocolate, un altre dels primers provadors que va superar l'escepticisme i ara és col·laborador de CocoTerra."El que més m'impressiona és el coneixement i la motivació que tenen Nate i el seu equip.Tenien un concepte bàsic interessant amb la visió de seguir i superar els reptes que es plantegessin".

CocoTerra encara no té una data de llançament, tot i que una font amb coneixement de la companyia va dir que les primeres unitats haurien d'estar disponibles per a la temporada de compres de vacances de l'any vinent.El pla és vendre directament als consumidors al principi amb l'esperança d'associar-se amb minoristes com Williams-Sonoma amb el pas del temps.Saal diu que la companyia ha recaptat més de 2 milions de dòlars en inversions de "persones que estan entusiasmades amb el potencial d'un fabricant de xocolata de taula, ja sigui perquè els agrada la xocolata o perquè tenen experiència rellevant en indústries relacionades (alimentació, vi, cacau) o perquè tenen va treballar amb nosaltres abans, o simplement creiem que podem fer-ho realitat".

Ara la prova serà si els consumidors domèstics estan preparats per afegir un altre aparell de fer-ho a casa juntament amb els seus gelats i fabricants de pa.Per tenir èxit a gran escala, alguns analistes diuen que CocoTerra haurà d'associar-se més enllà del mercat de xocolata artesanal més petit, amb una empresa amb abast global, com ara Nestlé.

"Preveixo algun nínxol d'atractiu entre els entusiastes de la xocolata i el cacau inicialment, però és poc probable que hi hagi una tracció significativa del mercat tret que un dels sis millors jugadors de xocolata adquireixi o llicència la tecnologia", diu Oliver Nieburg, analista d'aliments i begudes sostenibles de Lumina Intelligence, en referència a la gran pastisseria. conglomerats."Dit això, un fabricant de xocolata artesà a casa pot oferir als consumidors una alternativa a la barra de dolços convencional carregada de sucre".

Fins i tot després de cinc anys d'R+D i les inquietuds que comporta anar tot en un en un sol producte, un simple pensament manté CocoTerra en marxa: "A la gent li encanta la xocolata", diu Saal."L'entusiasme per això està fora dels gràfics.Si podem afegir a aquest entusiasme fent que els consumidors s'impliquin més en aquesta passió, ja no estem en el negoci de la xocolata.Estem en el negoci de la felicitat".

Les dades són una instantània en temps real *Les dades es retarden almenys 15 minuts.Notícies empresarials i financeres globals, cotitzacions de valors i dades i anàlisi del mercat.

https://www.youtube.com/watch?v=qzWNNIBWS2U

https://www.youtube.com/watch?v=G-mrYC_lxXg

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com

wechat/whatsapp:+86 15528001618 (Suzy)