През 2013 г. серийният предприемач Nate Saal беше на дегустация на шоколад в Пало Алто, Калифорния, когато му просветна, че шоколадът – подобно на кафето, другото любимо „зърно“ от екватора – е нещо, което потребителите могат да си направят сами у дома.На място той роди идеята, която ще се превърне в CocoTerra, плотов уред, който сега е във финални фази на тестване, който превръща печени какаови зърна в изискани шоколадови блокчета за приблизително времето, необходимо за гледане на „Чарли и шоколадовата фабрика“.

Пътят от аха момента до завършения продукт показва колко бърникане, пот и внимателно изграждане на алианси са необходими за въвеждането на нова технология като тази на световния пазар на шоколад от 103 милиарда долара, особено когато сте аутсайдер в индустрията.Саал не знаеше почти нищо за шоколада, освен да се наслаждава на вкуса.

Образован в Йейл по молекулярна биофизика и биохимия, той създава кариерата си в разработването и лицензирането на софтуерни платформи в различни стартиращи фирми от Силициевата долина.Но дори след пускането и продажбата на изключително сложни продукти на компании като Cisco Systems, изграждането на „робот“ за производство на шоколад ще изисква значителна крива на обучение.

Започна с тонове видеоклипове в YouTube.„Прекарах една година, обучавайки се и посещавайки уроци по правене на шоколад, химия на шоколада, физика на оборудването за обработка на шоколад, а също и научаване за отглеждане, подрязване, прибиране на реколтата и ферментиране на какао“, казва Саал.

Приготвянето на шоколад от зърна обикновено отнема най-малко 24 часа и цяла флотилия от придирчиви, скъпи машини.Но Саал – запален любител „направи си сам“ и аматьор пчелар и винопроизводител – вярваше, че може да ускори процеса на производство на шоколад чрез смилане, рафиниране, конширане, темпериране и формоване в една унифицирана система.Той казва: „Технологията за производство на шоколад не се е променила от 150 години и аз си помислих: „Е, защо не?“

Пазарът на първокласен шоколад в САЩ само през 2018 г. е бил близо 3,9 милиарда долара, според Mordor Intelligence.Често наричан „занаятчийски“ шоколад, тези предимно независими марки произвеждат в по-малки партиди с акцент върху устойчивостта и добросъвестността при снабдяването с по-фини съставки с по-малко добавки от какаови зърна до блокче.Въпреки че шест глобални конгломерата, включително Mars, Nestle и Ferrero Group, произвеждат повечето шоколад, консумиран като бонбони, този по-малък сектор от производители на занаяти расте най-бързо на по-голям пазар, който вече процъфтява.

Според Zion Market Research глобалните приходи от шоколад се очаква да достигнат приблизително 162 милиарда долара до 2024 г., нараствайки с годишен темп на растеж от около 7% между 2018 г. и 2024 г.

Докосването до този поток изискваше търпение и умения за измамничество.В края на 2015 г. Саал привлече Карен Алтер, високо ценен стратег за стартиращи компании и ветеран от Intel, който сега е главен оперативен директор на CocoTerra.Заедно те започнаха да представят ангелски инвеститори на събития, които донесоха първите чекове.Контакт, когото Саал срещнал на едно събиране, го запознал с известната дизайнерска фирма Ammunition (известна със слушалките Beats и роботизираните кафе-барове Café-X).

Алтер казва: „Те бяха наистина развълнувани от това, което създавахме, вярваха в продукта и искаха да помогнат за пускането на пазара на първия производител на шоколад.Това беше първият голям финансов ангажимент за нас като компания, но беше важен ранен ангажимент.“Ammunition стана дизайнерски партньор на CocoTerra в началото на 2017 г. „След много концепции, идеи и изпитания“, казва Саал, „отговорът на въпроса ми относно възможността да се прави шоколад у дома беше да.“

Първоначалният отговор от търговията с шоколад не беше толкова положителен.„Мислех, че са напълно луди, когато за първи път говорих с тях по телефона“, казва Джон Шарфенбергер, базиран в района на залива на Сан Франциско лозар и производител на шоколад зад Scharffen Berger Chocolate, компанията, смятана за началото на американското занаятчийско шоколадово движение в края на 90-те години.Hershey придоби Scharffen Berger през 2005 г. за около 10 милиона долара.

Екипът на CocoTerra подходи към фигурата, подобна на кръстник в индустрията, по същество като студено обаждане и рискът им се изплати.„Видях машината, срещнах мениджърския екип и инженерите и, най-важното, опитах шоколада и си казах: „Боже, Луиз!Това е наистина добро“, казва Шарфенбергер, който сега е инвеститор в CocoTerra.

По време на частна демонстрация миналия юни в училище за готвене в Санта Моника, Саал превърна няколко лъжици зърна в бърз твърд шоколад за малко под два часа.Дизайнерският пробив на CocoTerra е механизъм за рафиниране, който използва сачмени лагери от неръждаема стомана за смилане на зърната в малките градивни блокчета на шоколада.Активна охлаждаща система контролира температурата по време на основния процес на темпериране, който превръща течния шоколад в твърда форма.Устройството разполага и с въртяща се центрофуга за дозиране и формоване на шоколад в уникална пръстеновидна форма от приблизително 250 грама, която може да се натроши или изяде цяла.

Придружаващото приложение напътства потребителите стъпка по стъпка и включва рецепти за приготвяне на шоколад по мярка до избора на произход на зърното (както при кафето и виното, различните региони на какаото произвеждат различни вкусове) и процента на какаото (по-ниското е по-сладко).

Вместо да се позиционират като Давид в индустрията на шоколадовите голиати, CocoTerra избраха да се примирят и да работят отвътре.В началото Саал и Алтер се присъединиха към Асоциацията на индустрията за фин шоколад, за да се срещнат и да се учат от различни експерти.Те поискаха съвети в часовете и посетиха важни шоколадови събития като Северозападния фестивал на шоколада, за да установят връзки с фермери, производители на шоколад и доставчици.

„Шоколадовата индустрия, особено на занаятчийско ниво, е много отворена и съвместна, както и индустрията на потребителските технологии“, казва Алтер.„Хората се вълнуват от техния занаят и са щастливи да споделят наученото с нови играчи.Ходихме на конференции за шоколад, храни и хранителни технологии, работехме със собствени мрежи, възползвахме се от повечето покани, които ни идваха.Едно нещо води до друго.Просто трябва да сте готови да се изложите и да уважавате знанията и времето на другите.“

Компанията също така избира да не ограничава потребителите до една конкретна шоколадова марка или доставчик, както, да речем, прави Nespresso със своите капсули за кафе.„Никога не е било „Хей, внимавай, светът на шоколада, ние идваме след теб“, казва Алтер.„Нашето отношение беше, че партньорството с нас е добро за всички.Ние повишаваме осведомеността за процес на производство на шоколад, за който обикновените потребители не знаят много.

„Като индустрия смятам, че винаги сме готови за нови идеи, за които е доказано, че работят, но една добра история без доказателства не стига много далеч“, казва Грег Д'Алесандре, източник на какао от Dandelion Chocolate, друг ранен тестер, който преодоля скептицизма и сега е сътрудник на CocoTerra.„Нещото, което ме впечатлява най-много, е колко информирани и мотивирани са Нейт и неговият екип.Те имаха интересна основна концепция с визия да продължат и да преодолеят каквито и предизвикателства да възникнат.“

CocoTerra все още няма дата на пускане, въпреки че източник, запознат с компанията, каза, че първите единици трябва да бъдат налични до сезона за празнично пазаруване през следващата година.Планът е първоначално да се продава директно на потребителите с надеждата с течение на времето да си партнира с търговци на дребно като Williams-Sonoma.Саал казва, че компанията е събрала над 2 милиона долара инвестиции от „хора, които са развълнувани от потенциала за производител на трапезен шоколад, или защото обичат шоколад, или имат подходящ опит в свързани индустрии – храни, вино, какао – или имат работили с нас преди, или просто вярваме, че можем да го направим.”

Сега тестът ще бъде дали домашните потребители са готови да добавят още един инструмент за правене у дома заедно със своите машини за сладолед и хляб.За успех в голям мащаб някои анализатори казват, че CocoTerra ще трябва да си партнира отвъд по-малкия крафт пазар на шоколад с компания с глобален обхват, като например Nestle.

„Първоначално очаквам известна ниша сред ентусиастите на шоколада и какаото, но е малко вероятно значително пазарно сцепление, освен ако топ 6 шоколадови играчи не придобият или лицензират технологията“, казва Оливър Нибург, анализатор на устойчиви храни и напитки в Lumina Intelligence, имайки предвид голямата сладкарница конгломерати.„Въпреки това, домашен занаятчийски производител на шоколад може да предложи на потребителите алтернатива на конвенционалните бонбони, натоварени със захар.“

Дори след пет години на научноизследователска и развойна дейност и нервите, които идват от всичко в едно върху един продукт, една проста мисъл поддържа CocoTerra: „Хората обичат шоколада“, казва Саал.„Ентусиазмът за това е извън класациите.Ако можем да добавим към този ентусиазъм, като накараме потребителите да бъдат по-ангажирани с тази страст, ние вече не сме в бизнеса с шоколад.Ние сме в бизнеса с щастие.“

Данните са моментна снимка в реално време *Данните се забавят поне 15 минути.Глобални бизнес и финансови новини, борсови котировки и пазарни данни и анализи.

https://www.youtube.com/watch?v=qzWNNIBWS2U

https://www.youtube.com/watch?v=G-mrYC_lxXg

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com

wechat/whatsapp:+86 15528001618(Suzy)